作為中國傳統十二生肖之一，蛇緊隨龍後，通常為了好聽，被一些人稱為“小龍”，甚至還有很多父母給屬蛇的孩子取名“小龍”“曉龍”，大概也是想給孩子沾點“龍氣”吧。

　　在世界上許多文化中，蛇象征著吉祥和神聖，當然，一些西方傳說中，蛇也有力量與邪惡的意思。跟其餘十一生肖相比，蛇這個屬相也說法很多，比如，它是唯一的冷血動物；比如，除了龍這種虛幻的形象外，它是唯一身上長有鱗片的；再比如，它是華夏文化中出現得比較早的圖騰標志之一……

　　它很能吃也很古老

　　蛇，看上去其貌不揚，渾身被鱗片包圍，還喜歡在陰暗潮濕、人跡罕至的地方出沒，但作為一種爬行動物，蛇在地球上的誕生要比人類早得多。幾億年前，地球上出現了最初的陸生脊椎動物，便是爬行動物。爬行動物是所有後來出現的陸生脊椎動物，即鳥類和哺乳動物的祖先，也曾是地球歷史上最輝煌的一類生物。還記得電影《侏羅紀公園》嗎？影片中博士在公園裡偷偷繁育的各式恐龍，便是遠古時代爬行動物最?赫最霸氣的代表之一。只不過，在後來的地球演變中，凶猛霸道的恐龍沒能活過晚於它出現的蛇，永遠地留在進化樹的分支上，而各種蛇類則一直生活到今天。

　　中國古代有“蛇吞象”的諺語，它最早出於《山海經·海內南經》。文曰:“巴蛇食象，三歲而出其骨。君子服之，無心腹之疾。”大意是有一種巴蛇能吃大象，把象吞下去後，需要消化三年纔能吐出象骨頭。人吃了這種象骨，能治心、腹的疾病。傳說中，巴蛇是生於南海的，它黑身子，青腦袋，長800尺。當然，也只有這麼大的蛇纔可能一口吞下大象，不過，它也需要消化三年纔行。由此可見，即使是神話中的大蛇，吞下一頭象也不是那麼容易的事情。後來人們便以此比喻人心貪得無厭。久而久之，還演變出了各種傳說和典故。

　　蛇的食欲強，食量也大，它捕獵時，通常先將獵物咬死、勒細，然後吞食。蛇的嘴可隨食物的大小而變化，常從動物的頭部開始吞食，吞食小鳥則從頭頂開始，這樣，鳥喙彎向鳥頸，不會刺傷蛇的口腔或食管。蛇的牙齒不能把食物咬碎，不過，它有一套非常厲害的消化系統，吃東西主要靠“吞”。有些蛇在吞的同時便開始消化，同時，它在地上爬行蠕動，用肚皮和粗糙的地面摩擦，也是消化的一種方式，最後纔吐出骨頭。人們常說的毒蛇，毒液實際上是它的消化液，一些肉食性的蛇消化液的消化能力較強，可以溶解被咬動物的身體，“毒性”便由此表現出來。

　　女媧與伏羲都是“蛇”

　　在中華文化中，蛇是一種很重要的遠古圖騰標記。神話傳說中，華夏民族起源於女媧與伏羲的結合，王延壽《魯靈光殿賦》中有載“上紀開闢，遂古之初……伏羲鱗身，女媧蛇軀……”女媧與伏羲是華夏民族的祖先，而伏羲與女媧最早的形象便是人首蛇身。也有學者考證，夏禹姓姒，姒即巳，巳即蛇；禹字從蟲，在甲骨文中與巳同字，所以禹字本身就是蛇名，蛇也是夏時代主要圖騰標志之一。

　　在中國歷史神話傳說中，蛇也被古人賦予了美好的形象，善良的性格。上古神話中第一個以母性光輝出現的女神當然是人首蛇身的女媧。神話中，水神共工與火神祝融交戰，共工被打敗後氣得用頭去撞不周山，把天撞塌，天河之水注入人間。女媧不忍人類受災，煉出五色石補好天空，人類纔得以安居繁衍。作為中國神話史上最為人歌功頌德的女神，女媧的主要功績就在於造人和補天。而女媧被賦予蛇的身軀，或許便因為蛇本身具有的頑強的生命力與旺盛的生殖力，是永恆生命的象征。另外，中國古代有許多蛇知恩圖報的故事，像白蛇傳的故事就很淒婉美麗，流傳甚廣。

　　吉祥與邪惡的“雙生花”

　　世界上，還有許多地區把蛇視為吉祥與神聖的象征。

　　由於外形以及多卵的特性，蛇被世界上很多地區的人民視為生命、能量和精力的源泉。比如，古埃及神話中很多女神都是蛇身；南非布須曼神話認為人是由蛇變化而來。此外，蛇喜歡生活在近水處，而下雨時的雷電以及雨後彩虹的形狀與蛇類似，因此，蛇也被遠古人當做雨神、水神來崇拜。印第安人在宗教日中喜歡跳蛇舞，祈望族人繁盛、大地豐收；古希臘神話中的大地母神手持長蛇，寓意蛇能為人們帶來豐收。

　　在古代社會，長生不老一直是人類追求的終極目標，而蛇的冬眠、蛻皮、銜尾等行為對先民來講相當神奇，也被賦予了死亡與新生的意味。因此，在不同文化中，蛇也有長生不老之意。日本神話中，蛇是統治冥府的祖神，人從冥府而來，最後回到冥府去，生命的誕生便是從蛇到人，再從人到蛇的經歷。在古人看來，蛇周期性的蛻皮似乎是一種返老還童的過程，所以傳說中便有了蛇能掌握長生不老的秘密。巴比倫神話中，蛇盜走了吉爾伽美什辛苦找到的不死仙草，通過蛻皮獲得再生的神力，而人類卻永遠失去了這種本領。古代琉球的傳說中，月亮將不死之水賜予人類，而狡猾的蛇先於人跳入水中，人類從此無法逃避死亡，蛇卻得到永生。

　　隨著文明的進化，蛇的靈敏、狡黠、甚至毒性漸漸被人賦予一種神聖的意味，在世界上某些地區，它成了一種智慧、神力的化身，蛇的形象往往與神祇、法術、咒語有關。許多民族文化中，神與蛇密不可分，蛇杖也因此成了權力的象征。希臘帕提農神廟曾經是蛇神殿，而且神廟中的雅典娜雕像右手持蛇身杖，衣服下擺也裝飾了很多蛇頭。在古埃及，人們把蛇看作法老的保護神。為了顯示法老的絕對權威和尊嚴，他的皇冠上用黃金和寶石塑出眼鏡蛇的形象。

　　當然，在西方一些傳說中，蛇也有不太光彩的一面，它有時象征了狡猾、邪惡、陰險毒辣。在基督教的創世神話中，蛇是引誘女人犯罪，導致人類先祖被驅逐出伊甸園的元凶。蛇潛入伊甸園，蠱惑了夏娃偷吃禁果，使得她違反了上帝的禁律，最後被趕出伊甸園，並被罰永受懷孕、生育之苦。蛇因此被描寫成為“比田野一切的活物更狡猾”的生物。古希臘神話中，與宙斯作對，趕走眾神，力大無窮的堤豐就是一個腰部以下群蛇亂舞的怪物。宙斯的妻子赫拉為了殺死宙斯的私生子赫拉克勒斯所派出的復仇天使就是一對劇毒無比的蟒蛇。女妖美杜莎的頭發是一條條恐怖的毒蛇，任何人看見她的頭就會變成石頭。《伊索寓言》中農夫與蛇的故事：農夫在冬季看到一條凍僵的蛇，他可憐這條蛇，把它放在自己的懷中，漸漸地蛇蘇醒過來，本性暴露，不但不感恩圖報，反而咬了救命恩人一口……更把蛇塑造成陰險毒辣、恩將仇報的角色。

　　屬蛇人說：我的屬相挺不錯

　　作為一種屬相，不少屬蛇的人感覺，自己身邊同屬相的人並不多，今年36歲的胡先生便是一例。上小學時，胡先生發現，班裡大部分同學屬馬，為了盡快找到“組織”，他特地到上一年級的學生中調查，發現那屆學生大部分屬龍，這下胡先生納悶了，屬完龍就屬馬，那屬蛇的人都去哪了？小小年紀的他心裡突然有一種感覺：人們不喜歡屬蛇。後來在好奇心驅使下他統計了一下：那一撥屬蛇的孩子，總數確實比屬龍屬馬的孩子少！

　　等到胡先生上了中學，市面上陸續出現了許多生肖飾品，其中，像馬、牛、豬等屬相的飾品都很多，但獨獨很少有屬蛇的，直到上世紀90年代中期，胡先生發現蛇一下子火了：很多人喜歡在身上搞一點蛇圖樣的文身，還有人帶蛇紋戒指，蛇好像成了一種個性、神秘的象征。

　　隨著年齡的增長，為了了解自己的屬相，看看人們的偏見背後究竟是怎麼回事，胡先生看了許多關於爬行動物的書，也搜索了很多古代文獻中有關蛇的內容，他發現，蛇其實是一種挺可愛的動物。“比如說，蛇很乾淨，愛清潔；它很靈敏，即使獨居也能生活得很好。蛇是華夏文明最古老的圖騰之一，神話中的伏羲、女媧都是人首蛇身的。這樣看來，蛇其實是一種很不錯的屬相。”沈陽晚報記者魏雯