《清明上河圖》的原畫長528厘米，高24.8厘米，最早的版本為北宋畫家張擇端所作，現藏北京故宮博物院。《清明上河圖》描繪清明時節北宋京城汴梁及汴河兩岸的繁華和熱鬧的景象和優美的自然風光。作品以長卷形式，采用散點透視的構圖法，將繁雜的景物納入統一而富於變化的畫卷中，畫中主要分開兩部份，一部份是農村，另一部是市集。畫中有814人，牲畜60多匹，船只28艘，房屋樓宇30多棟，車20輛，轎8頂，樹木170多棵，往來衣著不同，神情各異，栩栩如生，其間還穿插各種活動，注重情節，構圖疏密有致，富有節奏感和韻律的變化，筆墨章法都很巧妙，頗見功底。這幅畫作對於各種形態的幾何正確描繪性使其負有盛名。

　　《清明上河圖》不僅僅是一件偉大的現實主義繪畫藝術珍品，同時也為我們提供了北宋大都市的商業、手工業、民俗、建築、交通工具等詳實形象的第一手資料，具有重要歷史文獻價值。其豐富的思想內涵、獨特的審美視角、現實主義的表現手法，都使其在中國乃至世界繪畫史上被奉為經典之作。全圖規模宏大，結構嚴謹，大致分為三個段落：第一段是汴京郊外春光；第二段是汴河場景；第三段是城內街市。

　　汴京郊野的春光

　　在疏林薄霧中，掩映著幾家屋屋捨、草橋、流水、老樹和扁舟。兩個腳夫趕著五匹馱炭的毛驢，向城市走來。在一片柳林中，枝頭剛剛泛出嫩綠，使人雖是感到春寒料峭，卻已大地回春。路上一頂轎子，內坐一位婦人。轎頂裝飾著楊柳雜花，轎後跟隨著騎馬的、挑擔的，從京郊踏青掃墓歸來,直奔汴河畔。同時，環境和人物的描寫，點明了清明時節的特定時間和風俗，為全畫展開拉開了序幕。

　　繁忙的汴河碼頭

　　汴河是北宋國家漕運的重要交通樞紐，商業交通要道，從畫面上可以看到人口稠密，商船雲集，人們有的在茶館休息，有的在看相算命，有的在飯鋪進餐。還有“王家紙馬店”，是賣掃墓祭品的，河裡船只往來，首尾相接，或纖夫牽拉，或船夫搖櫓，有的滿載貨物，逆流而上，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨。橫跨汴河上的是一座規模宏大的木質拱橋，它結構精巧，形式優美。宛如飛虹，故名虹橋。有一只大船正待過橋。船夫們有用竹竿橕的；有用長竿鉤住橋梁的；有用麻繩挽住船的；還有幾人忙著放下桅杆，以便船只通過。鄰船的人也在指指點點地像在大聲吆喝著什麼。船裡船外都在為此船過橋而忙碌著。橋上的人，伸頭探腦地在為過船的緊張情景捏了一把汗。這裡是名聞遐邇的虹橋碼頭區，橋頭布遍刀剪攤、飲食攤和各種雜貨攤，兩位攤主正爭相招呼一位過客來看自己的貨物。這裡名副其實是一個水陸交通的會合點，可稱為畫面的高潮片段。

　　熱鬧的市區街道

　　以高大的城樓為中心，兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等。商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等的專門經營，此外尚有醫藥門診，大車修理、看相算命、修面整容，各行各業，應有盡有，大的商店門首還紮“彩樓歡門”，懸掛市招旗幟，招攬生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息，有做生意的商賈，有看街景的士紳，有騎馬的官吏，有叫賣的小販，有乘坐轎子的大家眷屬，有身負背簍的行腳僧人，有問路的外鄉游客，有聽說書的街巷小兒，有酒樓中狂飲的豪門子弟，有城邊行乞的殘疾老人，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備。交通運載工具：有轎子、駱駝、牛馬車、人力車，有太平車、平頭車，形形色色，樣樣俱全，把一派商業都市的繁華景象繪色繪形地展現在人們的眼前。