唐代有詩雲：“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”楊柳與春風，總是被文人一體用來形容春三月的景致。有不少朋友以為，“楊柳”是指楊樹和柳樹，其實這裡有個小誤會，這裡的楊柳，就是柳樹的一種，和楊樹沒關系。

　　這楊柳為什麼有此稱呼呢？還要從隋煬帝說起。

　　隋煬帝這個人，在歷史上評價很低，不過他乾了一件事兒，還是做了好事的，就是開鑿了隋大運河，這條水道疏通了以後，對隋唐時期的經濟、文化交流都有不小的促進。

　　根據唐傳奇的講述，運河開通後，隋煬帝造了大船沿河游玩，這時候他的暴虐勁兒就顯出來了，命人征用民女，還弄了好多羊，讓女孩和羊一同牽拉大船前進。

　　當時有臣子恐怕盛暑到來，民女承受不了，於是向隋煬帝建議在河堤上栽柳樹。栽柳樹做什麼用呢？一是柳樹可以成蔭，這樣民女拉船時可以在樹蔭下前行，不致受苦；二來羊可以沿路吃柳葉，吃了有力氣拉船。這兩條聽上去有點扯，但除此之外，還有一條，是出於比較科學的考慮：柳樹根可以緊固土壤，保障河堤的穩固。

　　隋煬帝一聽就樂了：這不是一舉三得嗎？於是下令民間進貢柳樹苗，一棵樹苗可換一定數量的布匹作為賞賜。然後隋煬帝還帶頭栽種了一棵柳樹。唐傳奇中說，當時民間紛紛傳言，隋煬帝在親自栽了柳樹後，親自給樹賜了一個姓：楊。這和他自己的姓氏一樣，於是此後就有了“楊柳”這個稱呼。

　　這個傳說多被明清文人引用。而早在《詩經》裡就有“楊柳依依”的說法。《說文解字》稱：“楊，蒲柳也。”可見在古代，人們經常是把楊與柳視作同一種植物的。