初進長安

　　封建帝王常在冬天狩獵。唐玄宗即位後，已有過多次狩獵，每次都帶外國使臣同去，耀武揚威，以此震懾鄰國。開元二十三年(公元735年)，玄宗又有一次狩獵，正好李白也在西游，因上《大獵賦》，希望能博得玄宗的賞識。他的《大獵賦》希圖以“大道匡君，示物周博”，而“聖朝園池遐荒，殫窮六合”，幅員遼闊，境況與前代大不相同，誇耀本朝遠勝漢朝，並在結尾處宣講道教的玄埋，以契合玄宗當時崇尚道教的心情。李白西來的目的是獻賦，另外，也趁此游覽一下長安，領略這座“萬國朝拜”的帝京風光。他居住在終南山腳下，”常登臨終南山遠眺。當他登上終南山的北峰時，眼前呈現出泱泱大國的風貌。他深感生存在這樣的國家是不平凡的，因此頗有自豪之感。可一想到這興旺發達的帝國內部己產生了腐朽的因素，他的軒昂情緒又受到打擊。李白進長安後結識了衛尉張卿，並通過他向玉真公主獻了詩，最後兩句說“何時人少室，王母應相逢”，是祝她入道成仙。李白還在送衛尉張卿的詩中陳述自己景況很苦，希望引薦，願為朝廷效勞。由此，他一步步地接近了統治階級的上層。李白這次在長安還結識了賀知章。李白有次去紫極宮，不料竟在那裡遇見了賀知章。他早就拜讀過賀老的詩，這次相遇，自然立刻上前拜見，並呈上袖中的詩本。賀知章頗為欣賞《蜀道難》和《烏棲曲》，興奮地解下衣帶上的金龜叫人出去換酒與李白共飲。李白瑰麗的詩歌和瀟灑出塵的風采令賀知章驚異萬分，竟說：“你是不是太白金星下凡到了人間？”

　　一年快過去了，李白仍然作客長安，沒有機會出任，他的心情有些沮喪。好友誠意相邀，希望他同去青山之陽的別業幽居，但李白無意前往。這次去長安，抱著建功立業的理想，卻毫無著落，這使李白感到失望並有點憤懣。往王公大人門前乾謁求告，也極不得意，只有發出“行路難，歸去來”的感嘆，離開了長安。

　　賜金放還

　　42歲的李白得到唐玄宗的妹妹玉真公主的推薦(一說由道士吳筠引薦)到了長安，唐玄宗對李白的纔華很賞識，禮遇隆重。李陽冰《草堂集序》謂：“降輦步迎，如見綺皜(秦漢間“商山四皜”之一)”。“以七寶床賜食，御手調羹以飯之。”。但唐玄宗只讓他供奉翰林，做自己的文學侍從。三年後被唐玄宗“賜金放還” 。

　　三年長安生活，使李白對朝中種種腐敗、黑暗有了更多的認識。被唐玄宗“賜金放還”，是李白政治生涯的分水嶺。天寶元年(公元742年)，由於玉真公主和賀知章的交口稱贊，玄宗看了李白的詩賦，對其十分仰慕，便召李白進宮。李白進宮朝見那天，玄宗降輦步迎，“以七寶床賜食於前，親手調羹”。玄宗問到一些當世事務，李白憑半生飽學及長期對社會的觀察，胸有成竹，對答如流。玄宗大為贊賞，隨即令李白供奉翰林，職務是草擬文告，陪侍皇帝左右。玄宗每有宴請或郊游，必命李白侍從，利用他敏捷的詩纔，賦詩紀實。雖非記功，也將其文字流傳後世，以盛況向後人誇示。李白受到玄宗如此的寵信，同僚不勝艷羡，但也有人因此而產生了嫉恨之心。在長安時，李白除了供奉翰林、陪侍君王之外，也經常在長安市上行走。他發現國家在繁榮的景象中，正蘊藏著深重的危機，那便是最能夠接近皇帝的專橫的宦官和驕縱的外戚。他們如烏雲一般籠罩著長安，籠罩著中國，給李白以強烈的壓抑感。與此同時，李白放浪形骸的行為又被翰林學士張坦所誹謗，兩人之間產生了一些嫌隙。朝政的腐敗、同僚的詆毀，使李白不勝感慨。他寫了一首《翰林讀書言懷呈集賢諸學士》表示有意歸山。誰料就在此時，倒被賜金放還，這似乎令李白感到非常意外。這次被賜金放還似乎是李白說了不合時宜的話。