我們往往把一切物體統稱為“東西”。但為什麼稱“東西”，而不稱“南北”呢？

　　原來我國古代把木、火、金、水、土稱為“五行”，分別代表東、西、南、北、中五個方位，把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸稱為“天乾”，又把“五行”、“天乾”對應起來，組成“五方”，即東方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中方戊己土。從上面可以看出，東方屬木，代表一切植物，如花草、樹木、蔬菜、莊稼等；西方屬金，代表一切金屬礦物，如金、銀、銅、鐵、錫等等；南方屬火，火是一種化學現象；北方屬水，中方屬土，由於水、土和火是最常見的物質或現象，以致被古人忽視。而木(植物)和金(金屬礦物)最受人們的重視，可以代表一切有用物質。於是，人們就把代表“木”和“金”的兩個方向聯在一起，組成了一個詞——“東西”，用它代表世界上的所有物體。