對現代人來說，“楷模”就是榜樣的意思，值得學習的人或事被稱為“楷模”。但你知道嗎，“楷”和“模”原本是兩種樹的名字。

　　唐朝著名的博物學家段成式所著《酉陽雜俎續集·支植下》載：“蜀中有木類柞，眾木榮時如枯?(niè)，隆冬方蔭芽布陰。蜀人呼為楷(ji?)木。”翻譯成白話文就是：蜀中有一種樹很像柞(zuò)樹，它的特點是別的樹茂盛的時候它像一個枯樹樁子，到了隆冬時節，別的樹都落光了葉子，它反而發芽長出了茂盛的枝條。蜀地之人稱其“楷木”。

　　《太平廣記》引《述異記》：“魯曲阜孔子墓上，時多楷木。”清代的《廣群芳譜》引《淮南草木譜》：“孔木生孔子冢上，其乾枝疏而不屈，以質得其直故也。”楷樹的這種特性很容易讓人聯想起“眾人皆醉我獨醒”的境界，這種樹不同流俗，眾樹茂盛它隱退，眾樹蔫了它茂盛，直道而行，這不正是聖人的寫照嗎？怪不得孔子的墓上都種滿了楷樹呢。其實楷樹就是黃連木，是原產中國的一種落葉喬木，因其木材色黃而味苦，故名“黃連木”或“黃連樹”。

　　明人葉盛所著《水東日記》載：“吳澄問吳正道曰：模楷二字假借乎？吳舉淮南王安草木譜以對曰：昔模樹生周公冢上，其葉春青，夏赤，秋白，冬黑，以色得其正也；楷木生孔子冢上，其餘枝疏而不屈，以質得其直也。若正與直可為其法則，況在周公孔子冢乎？”模樹生長在著名的周公的墳上，模樹的葉子春天是青色的，夏天是紅色的，秋天是白色的，冬天是黑色的，這四種顏色加上黃色都是古代的正色，稱“五色”。葉盛接著說：“模樹和楷樹的正和直可作為法則，況且這兩種樹還生長在周公和孔子的冢上呢，更是萬世之楷模了！”

　　從此之後，楷樹和模樹以樹喻人，把人的模范行為、榜樣作用以及為人師表的風范稱為“楷模”了。