中國是世界文明古國，也是世界上最早生產紡織品的國家之一。被世人譽為"衣冠王朝"。中華文明古國創造了輝煌燦爛的服飾文化。人們常常利用刺繡來裝飾衣、裙、衾、枕等成活用品，美化生活，創造美的世界。

　　中國的刺繡源遠流長，在世界服飾文化寶庫中佔有重要的位置，在中國傳統工藝美術行業中頗有影響，是中華民族智慧的結晶，是百花園中瑰麗多姿的一朵越開越艷麗的奇葩。在刺繡行業中，蘇繡、湘繡、蜀繡、粵繡是中國的四大名繡，享譽國內外。此外，還有京繡、甌繡、顧繡、苗繡、卡繡、榕繡、漢繡、發繡、機繡、絨繡、剪絨繡、抽紗刺繡等等，都自成一派，使中國古老的刺繡業繁榮似錦，大放異彩。

　　中國刺繡的起源

　　中國刺繡起源於3000多年前，傳說古代蘇州有一位聰穎漂亮的姑娘，在結婚前正在趕制一件新嫁妝，在制作過程中不小心在衣襟上戳了一個洞。她急中生智用彩絨繡了一朵小花，不僅將破洞掩蓋住，而且還顯得格外漂亮，起到了錦上添花的效果。首次啟發，聰明的蘇州人從此就開始喜歡穿繡花衣服了。根據西漢劉向所撰的《說苑》記載，早在春秋時期，吳人就開始把刺繡工藝應用於美化生活。到了三國時期，蘇繡已發展到較高水平，據說三國時期的趙夫人利用自己既能畫又能繡的特長，為孫權作的一幅"畫繡"，被時人堪稱"針絕"，從而趙夫人便成為"畫繡"的鼻祖。

　　目前傳世最早的刺繡,為戰國時期湖南長沙楚墓中出土的兩件繡品.觀其針法,完全用辮子股針法(即鎖繡)繡成於帛和羅上，針腳整齊，配色清雅，線條流暢，將圖案龍游鳳舞，猛虎瑞獸，表現得自然生動，活潑有力，充分顯示出楚國刺繡藝術之成就。漢代繡品，在敦煌千佛洞、河北五鹿充墓、內蒙古北部地方、新疆的吐魯番阿斯塔那北古墓中皆有出土，尤其1972年在長沙馬王堆出土的大批種類繁多而完整的繡品，更有助於了解漢代刺繡風格。從這些繡品看，漢繡圖案主題，多為波狀之雲紋，翱翔之鳳鳥、奔馳之神獸，以及漢鏡紋飾中常見之帶狀花紋、幾何圖案等。刺繡新采用的底本質材，則為當時流行的織品，如織成“延年益壽大宜子孫”、“長樂光明”等吉祥文字之絲綢錦絹。其技法以鎖繡為主，將圖案填滿，構圖緊密，針法整齊，線條極為流暢。

　　東晉到北朝的絲織物，出土於甘肅敦煌以及新疆和田、巴楚、吐魯番等地，所見殘片繡品無論圖案或留白，整幅都用細密的鎖繡全部繡出，成為滿地施繡的特色。傳世及出土的唐代刺繡，與唐代宗教藝術有著密切的關系，其中有不少唐繡佛像，如大英博物館藏有東方敦煌千佛洞發現之繡帳靈鷲山釋迦說經圖，日本奈良國立博物館所藏釋迦說法圖等，都與當對佛敦隆盛的信仰，有直接關聯。此時刺繡技法仍沿襲漢代鎖繡，但針法已開始轉變運用平繡為主，並采用多種不同針法，多種色線。所用繡底質料亦不限於錦帛和平絹。刺繡所用圖案，與繪畫有密切關系，唐代繪畫除了佛像人物，山水花鳥也漸興盛。因此佛像人物，山水樓閣，花卉禽鳥，也成為刺繡圖樣，構圖活潑，設色明亮。使用微細平繡之繡法，以各種色線和針法之運用，替代顏料描寫之繪畫形成一門特殊的藝術，也是唐繡獨特的風格。至於運用金銀線盤繞圖案的輪廓，加強實物之立體感，更可視為唐代刺繡的一項創新。

　　唐以前之繡品，多為實用及裝飾之用，刺繡內容與生活上的需要和風俗有關。宋代刺繡之作，除為實用品外，尤致力於繡畫。自晉唐以來，文人士大夫嗜愛書法並及於繪畫，書畫乃當時最高的藝術表現，至宋更及於絲繡，書畫風格直接影響到刺繡之作風。歷代迄清各時代之繡畫與繪畫應有不可分離之關系。

　　宋代刺繡之發達，由於當時朝廷獎勵提倡之故。據《宋史 職官志》載，宮中文繡院掌纂繡。徽宗年間又設繡畫專科，使繡畫分類為山水、樓閣，人物、花鳥，因而名繡工相繼輩出，使繪畫發展至最高境界，並由實用進而為藝術欣賞，將書畫帶入刺繡之中，形成獨特之觀賞性繡作。為使作品達到書畫之傳神意境，繡前需先有計劃，繡時需度其形勢，乃趨於精巧。構圖必須簡單化，紋樣的取捨留白非常重要，與唐代無論有無圖案之滿地施繡截然不同，明代董其昌《筠清軒秘錄》載：“宋人之繡，針線細密，用絨止一二絲，用針如發細者，為之設色精妙光彩射目。山水分遠近之趣，樓閣待深邃之體，人物具瞻眺生動之情，花鳥極綽約讒唼之態。佳者較畫更勝，望之三趣悉備，十指春風，蓋至此乎”。此段描述，大致說明了宋繡之特色。

　　元代繡品傳世極少，臺灣僱故宮博物院僅有一幅作品，由作品觀之，仍承繼宋代遺風。元人用絨稍粗，落針不密，不如宋繡之精工。

　　明代的染織工藝，至宣德間始變發達。刺繡始於嘉靖年間上海顧氏露香園，以繡傳家，名媛輩出。至顧名世次孫顧壽潛及其妻韓希孟，深通六法，遠紹唐宋發繡之真傳。摹繡古今名人書畫,劈絲配色,別有秘傳,故能點染成文,所繡山水人物花鳥,無不精妙,世稱露香園顧氏繡,蓋所謂畫繡也。此即傳世聞名之顧繡。

　　顧繡針法，最主要繼承了宋代最完備之已成繡法，更加以變化而運用之，可謂集針法之大成。用線主要仍多數用平線，有時亦用捻線，絲細如發，針腳平整，而所用色線種類之多，則非宋繡所能比擬。同時又使用中間色線，借色與補色，繡繪並用，力求逼真原稿。又視圖案所需，可以隨意取材，不拘成法，真草、暹羅斗雞尾毛，薄金、頭發均可入繡別創新意，尤其利用發繡完成繪畫之制作，於世界染織史上從未一見，即此可知顧繡有極其巧妙精微之刺繡技術。

　　清代刺繡，宮廷御用的刺繡品，大部分均由宮中造辦處如意館的畫人繪制花樣，經批核後再發送江南織造管轄的三個織繡作坊，照樣繡制，繡品極工整精美。除了御用的宮廷刺繡，同時在民間先後出現了許多地方繡，著名的有魯繡、粵繡、湘繡等、京繡、蘇繡、蜀繡等，各具地方特色。蘇、蜀、粵、湘四種地方繡，後又稱為“四大名繡”，其中蘇繡最負盛名。蘇繡全盛時期，流派繁衍，名手競秀，刺繡運用普及於日常生活，造成刺繡針法的多種變化，繡工更為精細，繡線配色更具巧思。所作圖案多為喜慶、長壽、吉祥之意，尤其花鳥繡品，深受人們喜愛，享盛名的刺繡大家相繼而出，如丁佩、沈壽等。

　　清末民初，西學東漸，蘇繡出現了創新作品。光緒年間，餘覺之妻沈雲芝繡技精湛，聞名蘇州繡壇。沈氏30歲時，逢慈嬉太後70壽辰，沈氏繡了“八仙慶壽”的八幀作品祝壽，獲賜贈“福”“壽”兩字，因而改名沈壽。沈繡以新意運舊法，顯光弄色，參用寫實，將西畫肖神仿真的特點表現於刺繡之中，新創“仿真繡”，或稱“藝術繡”，針法多變，富立體感。

　　隨著蘇繡的發達與創新，延至今日，又形成許多新的刺繡，如亂針繡、束繡、雙面繡、雙面異色繡、精微繡、彩錦繡等。另外還有許多邊疆少數民族的織繡，亦充分表現原始風格的自然美與拙朴之美。刺繡最早多為實用，及至宋元廣及書畫之制作，漸乃成為藝術珍賞之用。故宮所藏之刺繡，多屬此類。時代最早者為五代，而用品最多者為清代。經歷代的創新發展，各具特色，皆有高度的成就。臺灣故宮博物院藏品幾乎皆為精品，繡工勻整，針線細密，設色精妙，深得書法精髓，且均裱裝成冊軸卷，使觀賞者往往誤以為書畫，欣賞珍藏藝術價值極高。

　　中國名繡-湘繡

　　湘繡是以湖南長沙為中心的刺繡產品的總稱。是在湖南民間刺繡的基礎上吸取了蘇繡和廣繡的優點而發展起來的。早在戰國時期，湘繡就已有了較高的藝術水平和嫻熟的技藝。從1958年在長沙楚墓中發現的龍鳳圖案繡品來看，是在極細密的絲絹上運用連環針刺繡而成的，其針腳整齊、繡工精細，圖案生動活潑令人贊嘆不已。而1972年在長沙馬王堆發掘的西漢墓中，出土的湘繡制品有41件刺繡衣物和一幅裝飾內棺的鋪絨繡錦，繡品采用的圖案有10餘種，繡線均為未加捻的彩色散絲，色相多達18種。在刺繡的針法上，則采用了連環針、齊針(或平針)、接針和打子針等多種針法，使繡品產生針腳整齊，線條灑脫而豐富，圖案多樣的特點。而且這些繡品的繡工是非常嫻熟的，具有很紮實的功底。在一定程度上反映了西漢時期的湘繡工藝已達到了相當高的水平。到了清朝，湘繡已遍及湖南廣大城鄉，處處可見"母友相傳，鄰親相授"的傳藝學藝生動場面，特別是長沙一帶，湘繡成為家家戶戶的農村副業，農村婦女在勞作之餘，不僅用繡針和彩線來美化生活，而且開始把繡花作為謀生的手段。在19世紀末20世紀初的短短10多年間，在長沙一帶新設立的湘繡繡莊就達40多家，大大推動了湘繡的刺繡水平和藝術水平的提高，表現手段不斷豐富，逐步形成了湘繡的流派和獨特的藝術風格。到了20世紀上半葉，湘繡的藝術水平得到了進一步提高，表現手段更加豐富而細膩，名家名作不斷湧現，湘繡人物"惟妙惟肖"；而寫意山水，則更是"色簪花，跡滅針絨"。這些"絕針"之作均出自於湘繡藝人的"神手"，曾名噪一時，受到國內外人士的贊譽。

　　湘繡的"絕招"要數20世紀下半葉的雙面全異繡，設計的巧妙和針法的變化二者結合得惟妙惟肖，使湘繡技藝提高到一個更高的水平，繡工可以在同一底料的正反面刺繡著畫面、色彩、針法都不相同的繡品，這是刺繡技藝上的一次重大突破。例如，一幅《獅虎》座屏繡品德一面是一只仰天長嘯的上山虎，而另一面是一只低手夜行的下山獅，一上一下，正面的虎頭轉到反面變成了獅尾，兩面的形象迥然不同，令人瞠目。又如湘繡藝人采用傳統的摻針、平針、游針等針法，繡制的《花木蘭》繡屏。在繡品的一面是女扮男裝，全衣鐵甲的花木蘭的威武形象，生動地體現了"萬裡赴戎機"、"寒光照鐵衣"的詩意；而在繡品的另一面卻是花木蘭脫去戰時袍，又著女兒裝的閨秀模樣。活生生地再現了花木蘭"當窗理雲鬢，對鏡貼花黃"的喜悅情境。兩種截然不同的畫面十分簡要地概括出花木蘭女扮男裝，替父從軍，凱旋而歸的動人故事內容，將詩情畫意融為一體，珠聯璧合相得益彰。在這幅繡屏中，藝人采用的仍是傳統的摻針、平針、游針等手法，運用高超的技藝著意刺繡，使花木蘭這位英雄人物的形象呼之欲出，躍然於繡屏上，除了令人嘆服之外，更是回味無窮。因此，雙面全異繡使湘繡達到了極高的藝術水平，這也是湘繡在刺繡中形成獨樹一幟的流派。

　　中國名繡-粵繡

　　粵繡是廣東刺繡藝術的總稱，它包括以廣州為中心的"廣繡"和以潮州為代表的"潮繡"兩大流派。刺繡歷史浦遠，其技藝精湛，構圖裝飾性強，色彩濃郁鮮艷，繡絨平整光亮，文理清晰，絨條灑脫，金銀墊絨立體感強，繡工嫻熟，繡品富麗堂皇等獨特的地方風格和藝術特色，成為中華民族文化的一個組成部分。我們也可從蘇鶚所撰的《杜陽雜篇》中是這樣描述廣繡的精湛技藝的："永貞元年南海貢奇女眉娘，年十四，工巧無比，能於一尺絹上繡《法華經》"七卷，字之大小，不逾粟粒而點劃分明，細如毫發，其品題章句，無有遺闕。更善作飛仙，蓋以絲一鉤分為三股，染成五色，結為金蓋玉重，其中有十洲三島，天人玉女，臺殿麟鳳之象，而執幢捧"。