以石質為主：硯材固多，銅、玉、磚、瓦、陶、石皆是，另有多金者以玉為硯，堪稱上品。但多金人少，其切合實用且兼具各種特別者當推石硯，而其他都不合用一些。

　　潤澤有光：硯石最貴潤澤，端、歙俱以此著稱，因若不潤則墨中水分易被吸收，導致濃度太高，滯筆難運。端、歙石長年浸於溪中，故潤澤有光，潤澤與否可以目光辨之。

　　肌理細膩：硯石紋理精細，則表面平滑，易於磨墨，磨出來的墨亦勻細可佳；這種硯不但發墨，且不損筆亳，端、歙二種硯皆為此中之最。若表面不平，上硯有聲，墨必粗劣不勻，且損筆鋒。這可以視覺、觸覺、觀查得知，並不難明白。

　　質堅而差軟：石質以堅硬為尚──您能想像在一團棉花果凍上磨墨嗎？──而石若過堅，扣之聲響者亦較堅而差軟，扣之聲低者為差。故硯石宜潤，潤則無剛硬之性，即所謂“差軟”，石堅而差軟，乃有溫潤之性，故能發墨久不乏。選硯時扣之聲高者質堅較劣，低而有韻者，石差軟較優。