在漢字裡，數字有大小寫之分，一二三四五六七八九十等是小寫，壹貳?肆伍陸柒捌玖拾等是大寫。小寫的數字雖然易識易寫，但也很容易被更改。為了防止數字被更改，有個讀書人從眾多的漢字中找出了10個和小寫數字讀音相同的漢字來代替，這些漢字不易被更改，可以作為賬目或債務的專用數字，於是，就有了大寫的數字。

　　其實，這10個大寫的數字本義指的並不是數目的多少，比如，“壹”的本義是專一，“貳”的本義是變節和背叛，“?”是“參”字的另一種寫法，其本義是加入和謁見的意思。還有，“肆”的本義是任意妄為，“伍”源於古代的“五人為伍”的說法，“陸”的本義是高出水面而地勢平坦的土地，“柒”的本義是漆樹或漆料，“捌”源於“有齒為耙，無齒為捌”，“玖”的本義是黑色的美石，“拾”的本義是把東西撿起來。(王吳軍)