古今字，是不同時代記錄同一個詞(或語素)使用的不同形體的字。使用年代較早的是古字，使用年代較晚的是今字。

　　古今字分兩類：一是字義完全相同，如：K/塊、/法、墅/野、　/飲等；一是字義部分相同，如莫/暮、景/影、闢/避等。

　　第一類古今字是一對一的關系，今字的產生不涉及漢字的孳乳分化，古今字屬同字異形，是異體字的一類。第二類古今字不是一對一的關系，今字是古字在發展上孳乳分化的結果。

　　漢字的孳乳分化，有以下幾種情況：

　　1.今字是由古字的本義產生的。“莫”本義指日落天晚，“莫”假借用作無定代詞，而它的本義另造了一個“暮”字。再比如：止/趾、要/腰、衰/蓑、求/裘、匪/篚、其/箕、匡/筐、然/燃、益/溢、禽/擒等。

　　2.今字是古字的引申義產生的。比如，“景”本義指日光，引申指明暗形成的影子，這個意義後造了一個“影”字。再比如：弟/悌、解/懈、責/債、竟/境、坐/座、中/仲等。

　　3.今字是由古字的假借產生的。“闢”，本義指法，假借義用作逃避，這個意義後造了一個“避”字。再比如：闢/僻、闢/嬖等。

　　由於今字產生在古字之後，也稱作後起字。

　　古今字是就某一字義用字不同來說的。例如“尉”既是“熨”的古字，又是“慰”的古字，前者是就“尉”的本義說的，後者是就引伸義說的。

　　古今字是相對而言的。今字如果再產生了後起字，對後起字來說，它又是古字。例如，“前”的本義指剪斷，後來造了一個“剪”字，因此，“前”是“剪”的古字，“剪”又是今字。