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“使君從南來，五馬立踟躕。”好大氣派！“使君”是太守、刺史一類官員的尊稱，他們執掌一個地區的全權，漢人比之於古代的諸侯。官做得大，氣派自然大，膽子跟著大。別人見了羅敷，只是遠遠地看著，這位使君就不甘心於此了。於是派了手下人去問：這是誰家的漂亮女子？多大年紀了？羅敷不動聲色，一一作答。這都是為了充分地展開情節，使衝突有一個醞釀的過程。若是一上來就劍拔弩張，文學趣味就少了。順帶，又寫出羅敷的年紀：十五至二十之間。中國古人認為這是女子一生中最美妙的時光。而後進入矛盾衝突的高潮。

使君問道：你可願意坐上我的車，跟我回去？羅敷的回答猶如當頭一棒：“使君一何愚！”有了“一何”二字，語氣十分強烈。理由是很簡單：你有你的妻，我有我的夫。各安家室，乃是禮教之大義，豈可逾越？這一節是從秋胡戲妻故事中繼承來的，表現了詩歌的道德主題。而道德主題，總是在善與惡的衝突中纔能表現得鮮明強烈。

第三段緊接上一段的末句“羅敷自有夫”，由主人公全面鋪展地誇耀丈夫。羅敷到底有沒有那麼一個丈夫？這問題本來很簡單：詩中說有，我們只好承認有。盡管在一般讀者的心理中，都不喜歡文學作品裡的漂亮女子早早嫁人，那也無奈何。這問題還可從二方面來證明：其一，《陌上桑》的故事來源於秋胡戲妻故事，秋胡妻本是出嫁了的美婦人；其二，作者在這裡是要彰揚忠貞的道德，總得先有丈夫纔有忠貞。但第三段也並不完全是從道德主題著眼的。不然，完全可以讓羅敷來一通說教。但如果真是那樣，就糟糕了，這個美女馬上就變得乾巴巴的，教人喜歡不起來。 

所以作者也是適可而止，道德大義在第二段用結末二句話點明之後，到第三段就轉向一層富有喜劇色彩、詼諧的情節，使讀者依然能夠享受到文學的趣味。羅敷誇婿，完全是有針對性的。使君出巡，自然很有威勢，於是她先誇丈夫的威勢：丈夫騎馬出門，後面跟著上千人的僚屬、差役；他騎一匹大白馬，隨人都騎黑色小馬，更顯得出眾超群；他的劍，他的馬匹，全都裝飾得華貴無比。使君官做得大，她就再誇丈夫的權位：丈夫官運亨通，十五歲做小吏，二十歲就入朝作大夫，三十歲成了天子的親隨侍中郎，如今四十歲，已經做到專權一方的太守。言下之意，目前他和你使君雖然是同等官職位，將來的前程，恐怕是難以相提並論了！最後是誇丈夫的相貌風采：丈夫皮膚潔白，長著稀稀的美髯，走起路來氣度非凡，用這些來反襯使君的委瑣丑陋。這麼一層層下來，羅敷越說越神氣，越說越得意，使君卻是越聽越晦氣，終了必然是灰溜溜逃之夭夭。讀者自然也跟著高興，直到故事結束。

需要說明的是，羅敷的這位丈夫，也是童話中白馬王子式的人物，不可拿生活的邏輯去查考。蕭滌先生說，對這一節不可泥定看殺，不可求其句句實在，原是說得很對，但這個人物在故事裡卻是合理的存在，這是要注意到的。前面說了，《陌上桑》其實有雙重主題，但作者處理得很好，並沒有彼此分離。從道德主題來說，至少在本詩范圍內，作者所要求的道德是合理的。在這裡，堅貞並不是一個抽象的、違背人性的教樣，而是同確實可愛的丈夫及幸福的家庭生活聯系在起的。從美的情感的主題來說，也沒有因為道德約束的存在而受到過分的削弱。羅敷的美貌，在作者神妙的筆下表現得動人心魄，取得了以前文學作品所未有的效果。對於常人出於愛美之心而略有失態的行為，作者只是稍加作揄，始終不失人情味。愛慕美色，其實是人的天性。但這種天性在生活中不能不受到約制，所以文學作品常常在這方面提供安全無害的補償。《陌上桑》在這方面的意義恐怕比它的道德意味更重要一些，或至少說更受人喜歡。所以在《陌上桑》出現以後，魏晉南北朝產生了大量的模擬之作，以及在此基礎上發展變化的詩篇。至於它的獨特的表現手法，直到元明清的戲曲小說中，還不斷有人效仿。如《西廂記》寫鶯鶯出場時，便先寫周圍人看得失魂落魄的神態，正是從此中來。