前一陣子熱播的影視劇《金陵十三釵》，描寫了十三個秦淮煙花女子為救一群金陵女大學生，與日寇斗智斗勇的故事。片名“金陵十三釵”就是指十三個秦淮煙花女子，這個片名肯定是受“金陵十二釵”的影響而取的。但在古代，“十二金釵”中的“十二”並不是確指，它不過是一個群體的代名詞。

　　就是在原名是《金陵十二釵》的《紅樓夢》中，所謂的“十二釵”也不應該是確指，它只是曹雪芹眼裡一群上層女子的化身，並不是單指林黛玉、薛寶釵、賈元春、賈探春、史湘雲、妙玉、賈迎春、賈惜春、王熙鳳、巧姐、李紈、秦可卿這十二個女子。我們知道，這十二個人雖然有不少也是主要人物，但並不都是書中著墨最多的人。

　　源於梁武帝的詩

　　這一點，曹雪芹在第五回中借賈寶玉和警幻之口已經作了說明。寶玉因問：“何為‘金陵十二釵正冊’？”警幻道：“即貴省中十二冠首女子之冊，故為正冊。”寶玉道：“常聽人說，金陵極大，怎麼只十二個女子？如今單我們家裡，上上下下就有幾百個女孩兒。”警幻微笑道：“貴省女子固多，不過擇其要者錄之，兩邊二廚則又次之，餘者庸常之輩，則無冊可錄矣。”

　　寶玉再看下首一櫥，上寫著“金陵十二副冊”；又一櫥上寫著“金陵十二又副冊”。可見書名所謂的《金陵十二釵》，也至少是指三十六位女性。

　　更何況，副冊和又副冊的二十四位女性，並沒有一一提及，晴雯和香菱，也是讀者根據上下文猜測的。也就是說，作者對沒有提及到的其他女性，本來就是泛指，並沒有確切地安排位次以及寫明她們到底是屬於副冊還是又副冊。而且副冊或者是又副冊中的不少人物，著墨並不比正冊中的某些人少。所以作者《金陵十二釵》中的“十二”也不應該是確指。

　　我們再看看“金釵十二”這一成語的出處，就更明白其中的端倪了。“金釵十二”語出南朝梁武帝的《河中之水歌》：“頭上金釵十二行，足下絲履五文章。”此處的“金釵十二行”是指美女頭上的金釵非常多。後來人們用多了，就把“金釵十二”或者“十二金釵”比喻眾多的妃嬪或姬妾了。

　　例如《全唐詩》中白居易《酬思黯戲贈同用狂字》：“鍾乳三千兩，金釵十二行。”這裡的“金釵十二”，白居易在自注中已經說得非常明白：“思黯自誇前後服鍾乳甚得力，而歌舞之妓頗多。”還有長孫佐輔的詩《古宮怨》：“三千玉貌休自誇，十二金釵獨相向。”這裡的“十二金釵”指的也是“六宮粉黛”，並不是單單指哪十二個女子。