蓮【蓮蓮】(lián)

　　“蓮”，繁體為“蓮”。形聲字，篆文從草，連聲。

　　《說文·艸部》：“蓮，芙蕖之實也。”本義為蓮子。“蓮”字中的“艸”為花草，草本植物；“連”為連接、連帶，有關聯之意。所以“蓮”表示與花草有所關聯，是一種多年生草本植物，它的一個重要特征就是根莖有節，節與節之間緊密連接在一起。蓮多生於淺水中，葉子大而圓，別名有“芙蓉”、“芙蕖”、“菡萏”等。

　　在人們的心目中，蓮花較之其他花草最特別的地方，是她與佛教的不解之緣。佛祖釋迦牟尼的很多傳說都與蓮花有關。據說，釋迦牟尼誕生之時百鳥群集歌唱，尤其是沼澤內突然開放出大如車蓋般的蓮花。而釋迦牟尼覺悟成道之後，起左向北繞行，腳下便是一步一蓮花，共十八蓮花。所以每當他傳教說法時，坐的是“蓮花座”，坐姿也是“蓮花坐姿”，即兩腿交疊，足心向上。

　　佛教對於蓮花的推崇，實際上來源於古印度的愛蓮風尚。由於氣候炎熱，人們自然對盛夏池水中的蓮花很有好感。上古印度人還把蓮花當成自然崇拜物，常常用蓮花比喻美麗的姑娘。如長詩《羅摩衍那》：“悉多有位女郎長得儀容秀美，渾身卻像涂上忤逆的蓮藕，閃光的美容從不顯露。”在佛教創立之前，印度婆羅門教就崇尚蓮花。

　　相傳創造世界的大梵天就是坐在蓮花上出生的。在佛教中，三界眾生都是以淫欲托生，而佛祖則是從淤泥混沌的人間挺身而出，超凡脫俗，得大自在者，所以被視為蓮花化身的淨土聖人。佛家的教義贊頌蓮有五德，即潔白、芳香、細致、柔軟和堅韌。後世學佛之人又將蓮花的五德上昇到了一定的高度：蓮花出淤泥而不染，喻學佛人清淨聖潔，一塵不染；蓮花能結子，喻學佛人修因必得正果；蓮花芳香遠聞，喻學佛人持戒、清淨、名聞四方；蓮花出水騰空，喻學佛人斷欲去愛、超凡入聖；蓮花開放新妍，喻學佛人有大智慧，可以弘法利生。佛家強調“諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意”。因此，蓮花的五德與佛家的清靜自然、慈悲祥和的美德是相吻合的。佛教傳入中土後，中國人對蓮花也有極高的評價。北宋周敦頤在《愛蓮說》中寫道：“予獨愛蓮花之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。中通外直，不蔓不枝。香遠溢清，亭亭靜植，可遠觀而不可褻玩焉。”贊美了蓮花高潔、脫俗的品質。

　　正是因為蓮花在佛教中有如此特殊的含義，她纔成了佛教藝術的重要題材。蓮花經常以各種樣式出現在佛寺的繪畫、雕塑中。如古印度阿旃陀壁畫畫有蓮花；中國龍門石窟的賓陽洞也雕有蓮花裝飾圖案；蓮花洞窟頂上的蓮花也獨具特色。在一般的大小寺廟裡，佛、菩薩的雕塑也離不開蓮花，不是高踞蓮花座上，就是手持蓮花，注目凝思。如世人最熟悉的觀世音菩薩的各種形象，或是手持蓮花，或是臥於池中蓮花之上，或是乘蓮花漂行於水面等。我們所見的佛像和佛經中，介紹淨土佛國的聖賢都以蓮花為座，或坐、或站，都在蓮花臺之上，以代表其清淨莊嚴。所以說蓮花是佛國淨土的象征，也是佛教不可少的標志。

　　佛教以蓮為喻的詞語更是數不勝數。佛座稱為“蓮花座”或“蓮臺”；結跏跌坐的姿勢，即兩腿交叉、雙腳放在相對的大腿上，足心向上的姿勢，稱為“蓮花坐勢”；佛教宣傳的西方極樂世界，比作清淨不染的蓮花境界，故稱“蓮邦”。《阿彌陀經》描寫的西方極樂世界的情景是：“極樂國土有七寶池，八功德水……池中蓮花大如車輪。”故稱佛國為“蓮花國”；佛教廟宇稱為“蓮剎”(“剎”為梵語，即西方淨土，以蓮花為往生之所托，故稱“蓮剎”)；念佛之人稱“蓮胎”，比喻住在蓮花之內，如在母胎之中；佛眼稱為“蓮眼”，以青蓮花比喻佛眼之好妙；胸中之八葉心蓮花稱為“蓮宮”，即心中的蓮花般的境界；釋迦牟尼的手稱為“蓮花手”；僧尼受戒稱“蓮花戒”；僧尼之袈裟稱“蓮花衣”，謂清淨無雜之意；五智中的妙觀察智稱為“蓮花智”；稱善於說法者為“舌上生蓮”；謂苦行而得樂為“歸宅生蓮”；佛經《妙法蓮華經》簡稱《法華經》，都是以蓮花為喻，象征教義的純潔高雅；東晉東林寺慧遠大師創立的我國最早的佛教結社稱為“蓮社”；佛教淨土宗主張以修行來達到西方的蓮花淨土，故又稱“蓮宗”。總之，蓮花是佛教中最重要的“聖物”之一。蓮與佛教有不解之緣，佛教在很多地方都以蓮為代表。不勝數。佛座稱為“蓮花座”或“蓮臺”；結跏跌坐的姿勢，即兩腿交叉、雙腳放在相對的大腿上，足心向上的姿勢，稱為“蓮花坐勢”；佛教宣傳的西方極樂世界，比作清淨不染的蓮花境界，故稱“蓮邦”。《阿彌陀經》描寫的西方極樂世界的情景是：“極樂國土有七寶池，八功德水……池中蓮花大如車輪。”故稱佛國為“蓮花國”；佛教廟宇稱為“蓮剎”(“剎”為梵語，即西方淨土，以蓮花為往生之所托，故稱“蓮剎”)；念佛之人稱“蓮胎”，比喻住在蓮花之內，如在母胎之中；佛眼稱為“蓮眼”，以青蓮花比喻佛眼之好妙；胸中之八葉心蓮花稱為“蓮宮”，即心中的蓮花般的境界；釋迦牟尼的手稱為“蓮花手”；僧尼受戒稱“蓮花戒”；僧尼之袈裟稱“蓮花衣”，謂清淨無雜之意；五智中的妙觀察智稱為“蓮花智”；稱善於說法者為“舌上生蓮”；謂苦行而得樂為“歸宅生蓮”；佛經《妙法蓮華經》簡稱《法華經》，都是以蓮花為喻，象征教義的純潔高雅；東晉東林寺慧遠大師創立的我國最早的佛教結社稱為“蓮社”；佛教淨土宗主張以修行來達到西方的蓮花淨土，故又稱“蓮宗”。總之，蓮花是佛教中最重要的“聖物”之一。蓮與佛教有不解之緣，佛教在很多地方都以蓮為代表。