說起“駙馬”來，稍稍懂點歷史知識的人都會脫口而出：“駙馬就是皇帝的女婿唄！”是的，“駙馬”指的是中國古代帝王女婿的稱謂，又稱帝婿、主婿、國婿等。但實際上，“駙馬”並不是一類人，而是一種官職——駙馬都尉。

　　“駙馬”一詞原作“副馬”，相當於現在的“副駕駛”。“副馬”一職的設立源於秦始皇的一次出游。公元前221年，秦始皇統一中國，建立了中國歷史上第一個中央集權制國家——秦王朝。稱帝後，為鞏固國家政權，秦始皇經常出巡，每次出巡都是大車小輛，前呼後擁。一次他游至博浪沙(今河南原陽)時，張良會同大力士以大鐵錐襲擊秦始皇的車帳，結果只擊中了副車。從那以後，秦始皇再出游時，便在自己的車帳隊伍中設了很多副車，安排了很多“替身”。後代皇帝紛紛仿效，“替身”一職也由最得力的親信而逐漸轉變為皇家的女婿。之所以選擇公主的丈夫作“副馬”，一是因為他的地位較高，與皇帝的威儀和尊嚴相稱；二是因為皇家的女婿是“親人”，總比“親信”要強，關鍵時刻能夠捨身賣命；三是因為一旦發生意外，皇家也不損失什麼，女婿畢竟是外姓人。由於皇帝的女婿常坐在“副駕駛”的位置上，於是後人便乾脆將皇帝的女婿稱為“副馬”。

　　據《通典》記載，漢武帝時“副馬”開始昇格，國家正式設立“駙(副)馬都尉”一官職，其職能主要是“掌副車之馬”。“奉車、駙馬、騎三都尉，並漢武帝元鼎二年初置。駙馬掌駙馬。”(《通典》)像三國時期魏國的皇家女婿何晏，晉代的皇家女婿杜預等，都曾以帝婿的身份授官駙馬都尉。魏晉以後，皇家的女婿照例都加封“駙馬都尉”稱號，簡稱“駙馬”。但此時的“駙馬”已不再是“駕駛員”或“替身”了，而變成了一種較為清閑的官職了。那麼，“駙馬”到底是一種多大的官呢？據史料記載，唐宋兩朝時，“駙馬都尉從五品，皆尚主者為之”。看來，古代的“駙馬”也沒有多大實權，從某種程度上說，不過是一種“宮廷擺設”罷了。