老子、孔子之前二百多年，有一位偉大的思想家，不為常人所知。其人在中國思想史、哲學史上佔有重要位置，故學者在系統的專著中無不提及。但是，評價尚嫌不足。

　　此人是西周末年的王朝太史伯陽父，亦稱史伯。西周太史，掌管起草文告、策命諸侯、記錄史事、編寫史書，兼管國家典籍、天文歷法等，為朝廷重臣。

　　史伯的言論見於《國語》，主要是《周語上·西周三川皆震伯陽父論周將亡》《鄭語·史伯為桓公論興衰》兩篇文字。《史記·周本紀》《史記·鄭世家》亦有所載，顯然是參考《國語》而記。文獻資料簡略，是後人對史伯重視不夠的主要原因。

　　洞悉天下形勢的巨子

　　周幽王當政，王朝衰敗，有識之士無不考慮退路，鄭伯即是其一。鄭伯名友，周宣王庶弟(即周幽王之叔)，封於鄭(今陝西華縣東)，爵位伯，稱鄭伯友；謚號桓，為後來的鄭國開國之君，稱鄭桓公。周幽王命鄭伯友為王朝司徒，主管教化。鄭伯友考慮自己家庭和鄭地子民的安全，想作大規模的搬遷，而找史伯商量，討教辦法。史伯長篇大論，詳細分析了天下形勢，為鄭伯友指明了落腳之地。

　　史伯指出，“戎、狄必昌，不可偪也”。西方、北方的少數民族戎、狄一定強盛起來，不能靠近他們。

　　鄭伯友對南方抱有幻想，而史伯告訴他：季?川(《史記》作徇)為楚君，合於民臣之心，功德超過他的先王，十代也廢不了。“夫其子孫必光啟土，不可偪也。”不可以靠近他們。接著，史伯縱論虞、夏、商、周的歷史發展，說明祝融(黃帝之後，楚人之祖)後代八個姓的演變，再次強調只有羋姓的荊國(長江中游大片地區)會興盛。

　　如此，只有東方可以考慮，但也要作具體分析。史伯指出，以東都洛邑(今河南洛陽)為中心，南北各有九國，西東各有八國，這三十四個國家不是周王次子、庶子以及母弟甥舅一類的親戚，就是蠻、荊、戎、狄之人，“非親則頑，不可入也”。其中，只有一塊地方，“唯雒之東土，河、濟之南可居”。黃河、濟水、洛水、潁水之間，都是子爵男爵的小國，虢國(今河南滎陽東北)、鄶國(今河南密縣東南)稍大一些。史伯告訴鄭伯友，把子民、財物寄放到那裡，他們不敢不答應；即便他們將來背叛，只要說是奉天子之命去討伐，沒有不成功的。

　　鄭伯友本人雖然死於鎬京(今陝西西安西南)國難，但鄭地人民東遷虢、鄶之地，而保存下來，後定都新鄭(今河南新鄭)。

　　除了荊國以外，鄭伯友曾問史伯還有哪些國家會興盛，史伯回答說是晉、秦、齊三國。後來形勢發展正如史伯所預言，這四國成為春秋五霸中的四霸。

　　十分明顯，史伯不僅熟悉西周各種典籍，而且對周公“兼制天下，立七十一國”(《荀子·儒效》)以及後代各王所封諸侯國的情況都了然於胸。史伯是西周末年盡知天下事的第一人，很可能是唯一一人。