被錄取的進士名單會題寫在金榜上昭告天下。“金榜題名”被古人視為人生中的頭等樂事。金榜上的前三名進士分別被稱為“狀元”、“榜眼”、“探花”，合稱“三鼎甲”，代表讀書人的最高榮譽。那麼，“狀元”、“榜眼”、“探花”這幾個名稱是怎麼來的呢？

　　唐代武則天時，科考的長官宣讀“奏狀”??報給皇帝的名單，名次最高的考生站在最前，因而稱為狀頭，也叫做狀元(“元”為“頭一個，第一”之意)。到了宋代，科舉制度進一步完善，“狀元”的名稱也固定了下來。

　　古代填寫進士榜時，狀元的姓名居上端正中，二、三名則分列其左右，好像人面部的兩只眼睛，所以稱作“榜眼”。到了宋代初期，第二、第三名進士為“榜眼”。到了南宋後期，第三名進士改稱“探花”，於是“榜眼”成了第二名的專名。

　　“探花”一詞與唐代科舉考試之後的活動有關。唐代新進士榜公布後，榜上有名的士子相約舉行盛大的宴游活動。新科進士們選出兩名最年輕英俊者當“探花郎”，騎馬遍游長安的大街名園，采摘各種早春鮮花，正所謂“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。因此，“探花郎”的稱呼原本只是戲稱，與登第名次並沒有關系，名額也不是一名，而是兩名或者三名。南宋後期，“探花”纔成為第三名進士的專名。