三皇五帝是中國在夏朝以前出現在傳說中的“帝王”。現在看來，他們都是部落首領，由於實力強大而成為部落聯盟的領導者。秦始皇為表示其地位之崇高無比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號。但是不同史家對“三皇五帝”都有不同的定義。三皇有八說，五帝有六說。具體三皇是誰，五帝是誰，存在多種說法。基本上，無論是按照史書的記載，還是神話傳說，都認為三皇所處的年代早於五帝的年代。大致上，三皇時代距今久遠，或在四五千年至七八千年以前乃至更為久遠，時間跨度亦可能很大；而五帝時代則距夏朝不遠，在4000多年前。

　　三皇

　　①燧人、伏羲、神農(《尚書大傳》)；

　　②伏羲、女媧、神農(《風俗通義》)；

　　③伏羲、祝融、神農(《風俗通義》)；

　　④伏羲、神農、共工(《風俗通義》)；

　　⑤伏羲、神農、黃帝(《古微書》)。

　　⑥自羲農，至黃帝。號三皇，居上世(《三字經》)；

　　⑦天皇、地皇、泰皇(《史記》)。

　　⑧天皇、地皇、人皇(《民間傳說》)。

　　五帝

　　①黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜(《大戴禮記》)；

　　②庖犧、神農、黃帝、堯、舜(《戰國策》)；

　　③太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊(《呂氏春秋》)；

　　④黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯(《資治通鑒外紀》)。

　　⑤少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜(偽《尚書序》)；以其經書地位之尊，以後史籍皆承用此說。於是這一三皇五帝說被奉為古代的信史；

　　⑥黃帝(軒轅)、青帝(伏羲)、赤帝又叫炎帝(神農)、白帝(少昊)、黑帝(顓頊)(五方上帝)

　　相關人物簡介

　　盤古氏

　　盤古是中國古代傳說中開天闢地的神。在天地還沒有開闢以前，宇宙就像是一個大雞蛋一樣混沌一團。有個叫做盤古的巨人在這個“大雞蛋”中一直酣睡了約18000年後醒來，盤古憑借著自己的神力把天地開闢出來了。他的左眼變成了太陽，右眼變成了月亮；頭發和胡須變成了夜空的星星；他的身體變成了東、西、南、北四極和雄偉的三山五岳；血液變成了江河；牙齒、骨骼和骨髓變成了地下礦藏；皮膚和汗毛變成了大地上的草木；汗水變成了雨露。盤古的精靈魂魄在他死後變成了人類。所以，都說人類是世上的萬物之靈。

　　有巢氏

　　中國上古傳說人物、氏族，亦稱“大巢氏”。

　　傳說中華初民穴居野處，受野獸侵害，有巢氏教民構木為巢，以避野獸，從此人民纔由穴居到巢居。從這個角度看，有巢氏實際上代表著當時人類發展的一個階段，從原始的山洞居住發展到建造房屋的階段，是進步的一個標志。

　　《莊子·盜蹠》：“古者禽獸多而人民少、於是民皆巢居以避之。晝拾橡栗、暮棲木上，故命之曰有巢氏之民。”《太平御覽》卷七八引《項峻始學篇》：“上古穴處，有聖人教之巢居，號大巢氏。”晉張華《博物志·雜說上》：“昔有巢氏有臣而貴，任之專國主斷，已而奪之。臣怒而生變，有巢以亡。”“上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。《韓非子·五?》：“有聖人作，構木為巢以避群害，而民悅之，使王天下，號曰有巢氏。”

　　女媧氏

　　中國上古神話中的創世女神。傳說共工怒撞不周山，在自然界發生了一場特大災害，天塌地陷，猛禽惡獸都出來殘害百姓，女媧熔煉五色石來修補蒼天，又殺死惡獸猛禽。還有傳說女媧用黃土仿照自己造成了人，創造了人類社會。另傳說女媧制造了一種叫笙簧的樂器，於是人們又奉女媧是音樂女神。《風俗通義》記載她替人類建立了婚姻制度，使青年男女相互婚配，繁衍後代，因此被傳為婚姻女神。關於女媧的傳說很多，一直流傳至今，影響甚為廣泛深遠。至今中國雲南的苗族、侗族還將女媧作為本民族的始祖加以崇拜。

　　女媧氏又稱女陰、女媧娘娘，風姓，生於成紀(今甘肅秦安縣)，一說她的名字為風裡希(或為鳳裡犧)。是中國歷史神話傳說中的一位女神。是中華民族偉大的母親，她慈祥地創造了我們，又勇敢地照顧我們免受天災。是被民間廣泛而又長久崇拜的創世神和始祖神。她神通廣大化生萬物，每天至少能創造出七十樣東西。

　　一說女媧是一個真實存在過的歷史人物，主要活動於黃土高原，她的陵寢位於山西省臨汾市洪洞縣趙城鎮東的侯村。女媧陵的存在時間可能在三四千年以上，同黃帝陵一樣，也是中國古代皇帝祭奠的廟宇。當地在每年農歷三月初十前後，均舉行長達7天的大型廟會和祭祀活動。

　　燧人氏

　　燧人氏，又稱“燧人”，三皇之首，河南商丘人，他在今河南商丘一帶鑽木取火，教人熟食，是華夏人工取火的發明者，結束了遠古人類茹毛飲血的歷史，開創了華夏文明，商丘因此被譽為華夏文明的發祥地。燧人氏的神話反映了中國原始時代從利用自然火，進化到人工取火的情況。《尚書大傳》雲：“遂人為遂皇，伏羲為戲皇，神農為農皇也。遂人以火紀，火，太陽也。陽尊，故托遂皇於天。”是神話中以智慧、勇敢、毅力為人民造福的英雄。燧人氏死後葬於今天商丘古城西南1.5公裡處，建有燧皇陵。

　　伏羲氏

　　伏羲，神農與黃帝被尊為中華民族的人文始祖，伏羲氏是我國古籍中記載的最早的王之一，所處時代約為新石器時代中晚期，他根據天地萬物的變化，發明創造了八卦，成了中國古文字的發端，也結束了“結繩記事”的歷史。他又結繩為網，用來捕鳥打獵，並教會了人們漁獵的方法，發明了瑟，創作了《駕辨》曲子，他的活動，標志著中華文明的起始，也留下了大量關於伏羲的神話傳說。傳正月十六為伏羲氏生日，我國甘肅天水市(伏羲故裡)有伏羲文化節。

　　神農氏

　　神農氏本為姜水流域姜姓部落首領，後發明農具以木制耒，教民稼穡飼養、制陶紡織及使用火，以功績顯赫，以火得王，故為炎帝，世號神農，並被後世尊為農業之神。繼伏羲以後，神農氏是又一個對中華民族頗多貢獻的傳奇人物。除了發明農耕技術外，還發明了醫術，制定了歷法，開創九井相連的水利灌溉技術等。因為他發明農耕技術而號神農氏，因以火德王，故稱炎帝、赤帝、烈(厲)山氏。

　　傳說神農一生下來就是個“水晶肚”，幾乎是全透明的，五髒六腑全都能看得見，還能看得見吃進去的東西。那時候，人們經常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農氏又曾跋山涉水，嘗遍百草，找尋治病解毒良藥，以救夭傷之命，後因誤食“斷腸草”腸斷而死。《神農本草經》即是依托他的著作。炎帝神農在位120年，傳七代世襲神農之號，共計380年。

　　黃帝

　　軒轅黃帝為中華民族始祖，人文初祖，中國遠古時期部落聯盟首領。少典之子，本姓公孫，長居姬水，因改姓姬，居軒轅之丘(在今河南新鄭西北，有爭議)，故號軒轅氏，出生、創業和建都於有熊(今河南新鄭)，故亦稱有熊氏，因有土德之瑞，故號黃帝。他首先統一中華民族的偉績而載入史冊。他播百谷草木，大力發展生產，始制衣冠，建造舟車，發明指南車，定算數，制音律，創醫學等，在此期間有了文字。黃帝居五帝之首，有嫘祖、嫫母等四位夫人。

　　炎帝

　　神農氏(或神農氏的子孫)。傳說炎帝姓姜，生於厲山(今湖北隨縣厲山)，長於姜水。相傳他牛頭人身，就是現在的羌族(神龍的子孫)。最初，這個氏族活動於姜水流域，就是現在的寶雞市清姜河，後來進入黃河中游。相傳其母名女登，一日游華陽，被神龍繞身，感應而孕，生下炎帝。傳說炎帝人身牛首，頭上有角。炎帝生於烈山石室，長於姜水，有聖德，以火德王，故號炎帝。炎帝少而聰穎，三天能說話，五天能走路，三年知稼穡之事。他一生為百姓辦了許多好事：教百姓耕作，百姓得以豐食足衣；為了讓百姓不受病疾之苦，他嘗遍了各種藥材，以致自己一日中七十次毒。他又作樂器，讓百姓懂得禮儀，為後世所稱道。據《史記》等古籍追記，炎帝姓“伊耆”，名石年。母為有嬌氏女，名曰女登，是少典正妃。生炎帝。長於姜水，故有‘姜’姓之稱。據《綱鑒》等記載：“炎帝以火德代伏羲治天下，其俗朴，重端愨，不岔爭而財足，無制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，於是南至交趾，北至幽都，東至腸谷，西至三危，莫不從其化。”《越絕書》說：“昔者神農之治天下，務利之已矣，不望其報；不貪天下之財，而天下共富之；不以其智能自貴於人，而天下共尊之。”

　　顓頊

　　顓頊為上古五帝之一。黃帝之孫，姬姓。父親是黃帝次子昌意，封於若水，娶蜀山氏之女昌僕為妻，生顓頊。顓頊性格深沈而有謀略。十五歲時就輔佐少昊，治理九黎地區，封於高陽(今河南杞縣東)，故又稱其為高陽氏。黃帝死後，因顓頊有聖德，立為帝，時年二十歲。號為高陽氏，列為五帝之一，是一位有文治之功的帝王。在位期間創制九州，使中國首次有了版圖界線；建立統治機構，定婚姻，制嫁娶，研究男女有別，長幼有序；改革甲歷，定下四季和二十四節氣，後人推戴他為“歷宗”等。

　　傳說在黃帝晚年，九黎地巫教流行，崇尚鬼神，迷信盛行，風氣敗壞，一切都靠佔卜來決定，人民也不安心於生產。顓頊為解決這問題，下令禁絕巫教，禁斷民間以佔卜通人神的活動。親自誠敬地祭祀天地祖宗，為萬民作出榜樣。又任命南正重負責祭天，以和洽神靈。任命北正黎負責民政，以撫慰萬民。勸導百姓遵循自然的規律從事農業生產，鼓勵人們開墾田地。使社會恢復正常秩序。顓頊生子窮蟬，是舜的高祖。據說他在位七十八年，活到九十八歲逝世，葬於濮陽。而春秋戰國時的楚王為其後裔，屈原在《離騷》中自稱為帝顓頊之後，屈原與楚王為同族。

　　帝嚳

　　帝嚳，姓姬，名俊，號高辛氏，河南商丘人，為“三皇五帝”中的第三位帝王，即黃帝的曾孫，前承炎黃，後啟堯舜，奠定華夏基根，是華夏民族的共同人文始祖，商族的第一位先公。祖父玄囂，是太祖黃帝正妃高皇後嫘祖的大兒子，父親名蟜極，帝顓頊是其伯父。帝嚳從小德行高尚，聰明能乾。十五歲時，被帝顓頊選為助手，有功，被封於辛(今商丘市高辛鎮)。帝顓頊死後，他繼承帝位，時年三十歲。帝嚳繼為天下共主後，以亳(今河南商丘)為都城，以木德為帝，深受百姓愛戴。

　　帝嚳以仁愛治國，生活儉朴；他平常神色莊重靜穆，品德崇高如山。他廣施恩惠、仁愛、講究信譽。他了解民間的疾苦，對天下人都一律平等。他絕不違背自然規律，又恭敬地祭祀天地鬼神，祈求神靈降福萬民。由於他德行崇高，因此深受百姓的愛戴。在他的治理下，社會富足，人民安居樂業。帝嚳亦能知人善任。羿的射箭技術天下無雙，帝嚳選拔他擔任射官，賜給他彤弓和蒿矢。羿也不負帝嚳深望，當白難反叛時，他一舉將其平定。咸黑、柞卜長於音樂和制作樂器，帝嚳命他們為樂官，終於創作出《九招》之樂和鼙鼓、笭、管、塤、簾等新樂器。帝嚳有四妃。正妃有邰氏名姜嫄，生子棄，即後稷，是周朝的始祖。次妃有娀氏名簡狄，生子契，是商朝的始祖。次妃陳豐氏名慶都，生子放勛。次妃娵訾氏名常儀，生摯，帝嚳死後，摰承嚳的帝位，九年後禪讓給放勛，也就是帝堯。相傳帝嚳活了一百零五歲(一說九十二歲)，死後安葬於濮陽頓丘城南臺陰野中。

　　堯帝

　　姓伊祁，名放勛，史稱唐堯。公元前2377年農歷二月初二，在唐地伊祁山誕生，隨其母在慶都山一帶度過幼年生活。15歲時在唐縣封山下受封為唐侯。20歲時，其兄帝摯為形勢所迫讓位於他，成為我國原始社會末期的部落聯盟長。他踐帝位後，復封其兄摯於唐地為唐侯，他也在唐縣伏城一帶建第一個都城，以後因水患逐漸西遷山西，定都平陽。唐堯在帝位70年，90歲禪讓於舜，約公元前2259年，堯118歲時去世。

　　舜帝

　　舜，也稱虞舜，因生於姚地(今天河南濮陽)，以地取姓氏為姚。姚姓族人是黃帝、舜的後裔。舜，歷來與堯並稱，為傳說中的聖王。

　　舜名重華，晉代皇甫謐又說他字都君。舜建國號有虞，都蒲阪。按先秦時代以國為氏的習慣，故稱有虞氏帝舜。舜出生於姚墟，故姓姚氏。相傳舜的家世甚為寒微，雖然是帝顓頊的後裔，但五世為庶人，處於社會下層。舜的遭遇更為不幸，父親瞽叟，是個盲人，母親很早去世。瞽叟續娶，繼母生弟名叫象。舜生活在“父頑、母囂、象傲”的家庭環境裡，父親心術不正，繼母兩面三刀，弟弟桀驁不馴，幾個人串通一氣，必欲置舜於死地而後快；然而舜對父母不失子道，十分孝順，與弟弟十分友善，多年如一日，沒有絲毫懈怠。舜在家裡人要加害於他的時候，及時逃避；稍有好轉，馬上回到他們身邊，盡可能給予幫助，所以是“欲殺，不可得；即求，嘗(常)在側”身世如此不幸，環境如此惡劣，舜卻能表現出非凡的品德，處理好家庭關系，這是他在傳說故事中獨具特色的一個方面。

　　舜執政以後，傳說有一系列的重大政治行動，一派勵精圖治的氣象。他重新修訂歷法，又舉行祭祀上帝、祭祀天地四時，祭祀山川群神的大典；還把諸侯的信圭收集起來，再擇定吉日，召見各地諸侯君長，舉行隆重的典禮，重新頒發信圭。他即位的當年，就到各地巡守，祭祀名山，召見諸侯，考察民情；還規定以後五年巡守一次，考察諸侯的改績，明定賞罰，可見舜注意與地方的聯系，加強了對地方的統治。傳說中舜的治國方略還有一項是“象以典刑，流宥五刑”，在器物上畫出五種刑罰的形狀，起警戒作用；用流放的辦法代替肉刑，以示寬大。但又設鞭刑、撲刑、贖刑，特別是對不肯悔改的罪犯要嚴加懲治，舜把共工流放到幽州，把歡兜流放到崇山，把三苗驅逐到三危，把治水無功的鯀流放到羽山，壞人受到懲處，天下人心悅誠服。

　　太皞

　　一作太皜，又作太昊，伏羲，風姓。傳說為古代華夏族的首領，居於陳地(即現在河南淮陽縣)，是炎帝神農氏和黃帝軒轅氏的共同祖先。相傳他人頭蛇身，或人頭龍身，可能是以蛇或龍為圖騰的氏族首領，居住在陳地，應該是淮河流域氏族部落想象中的祖先。母親為華胥。

　　相傳華胥在雷澤(古地名)看到一個巨人的腳印，便踩了上去，因此而受孕，於成紀(古地名)生太皞。太皞觀察天地萬物的變化，作出了八卦。又發明文字，定婚嫁禮法，傳授百姓畜牧之法，制作十五弦之瑟。後按取法五行，聖王死後以五行相配，所以太皞配木，炎帝配火，黃帝配土，少皞配金，顓頊配水，按位在東方，象日之明，故稱太皞。皞，明也。變混沌之質，文宓其教，故曰宓犧(宓，音伏)，亦謂伏羲。在位一百一十年。

　　春秋時期，有任、宿、須、句、顓臾等姓，都來源於風姓。

　　另據《呂氏春秋通詮》考證，太皞即是伏羲氏，秦漢陰陽家用五帝配四時五方，認為伏羲氏以木德王天下之號，死後，祀於東方，所以為木德之帝，為司春之神。

　　少皞

　　少昊為殷姓，古代多因生地而賜姓，根據宋人鄭樵《通志·氏族略·氏族序》：“居於嬴濱者賜以殷嬴”姓推論，少昊降生於殷(嬴)水之濱。嬴水是山東汶河上游發源的兩大支流之一，一為牟汶河，發源於古代牟族的原居地，有古牟城遺址；一為殷汶河，發源於古代嬴族的原居地，有古嬴城遺址。他在魯北名叫窮桑的地方登帝位，後徙都曲阜，建立了一個以百鳥之王鳳鳥為主圖騰的氏族部落式東方鳥國——少昊之國。他以五鳥、五鳩、五雉、九扈24種鳥命名氏官，如以玄鳥氏作司馬，掌管兵權；以祝鳩氏作司徒，管理民事；以鸕鳩氏(布谷鳥)作司空，掌管建築；以爽鳩氏作司寇，主管法律；以鶻鳩氏擔任司事。如用五種雉鳥分別作為掌管金、木、陶、皮、染等五位“工正”的官名，主管手工業。把九扈鳥作為九位農工官員的名稱，掌管農業耕種收獲。此外，以玄鳥為司分，掌管春分和秋分；以伯勞為司至，管理夏至和冬至；以青鳥司啟，管理立春和立夏；以丹鳥司閉，管理立秋和立冬。他以鳥設職封官，各司其責，把一個國家式原始部落治理得井然有序，使“民無淫，天下大治，諸福之物畢至”。因此，《稽古道統之傳》稱：“三皇而後少昊，實為五帝之冠”。春秋末期“五行”之說確立之後，以“五行”標“五帝”，以化生天下萬物的五行之首的“金”字標其政德，認為少昊“以金德王天下”，故又號“金天氏”。