從公元前770年到前476年，歷史上稱為春秋時代。在這二百九十多年間，社會風雷激蕩，可以說是烽煙四起，戰火連天。僅據魯史《春秋》記載的軍事行動就有四百八十餘次。司馬遷說：春秋之中，“弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者，不可勝數。”相傳春秋初期諸侯列國一百四十多個，經過連年兼並，到後來只剩較大的幾個。這些大國之間還互相攻伐，爭奪霸權。春秋時期，周天子失去了往日的權威，天子反而依附於強大的諸侯。一些強大的諸侯國為了爭奪霸權，互相征戰，爭做霸主，先後稱霸的五個諸侯被稱為“春秋五霸”。

　　春秋五霸是指齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王。此說見之於《史記》。

　　另一種說法是齊桓公，晉文公，楚莊王，吳王闔閭(hé l?)，越王勾踐。此說見之於王褒的《四子講德文》。

　　相關人物簡介

　　齊桓公

　　齊桓公(前716-前643年10月7日)，春秋五霸之首，公元前685-前643年在位，春秋時代齊國第十五位國君，呂氏，姓姜名小白。是姜太公呂尚的第十二代孫，是齊僖公祿甫最小的三兒子，其母為衛國人。在齊僖公長子齊襄公和其侄子公孫無知相繼死於內亂後，呂小白與公子呂糾爭位成功，即國君位為齊桓公。齊國在今山東北部，盛產魚鹽，經濟富裕，是東方的一個大國。齊桓公任用管仲為相，促進國家的統一，“九合諸侯，一匡天下”，最先成為霸主。齊桓公即位後在政治、經濟上作了一系列改革，再加上齊國地近渤海，有山海漁田之利，齊國很快強大起來。齊桓公采用管仲的意見，打出“尊王攘夷”的旗號，即在尊重周王室的名義下，團結其他諸侯，抗擊威脅中原的周邊少數民族，還出兵阻擋北上的南方強國楚，在諸侯國中樹立了威信。後來，齊桓公召集諸侯國在葵丘會盟，周王室也派人參加，正式承認了齊桓公的霸主地位。

　　晉文公

　　晉文公，出於曲沃貴族家庭，晉武公長孫，少年好學，善交賢能，頗得士人之心，卻因其母出於翟而為庶子。後獻公廢嫡立愛，太子自殺，客觀上為重耳除去了繼位的最大障礙。獻公亡，惠公立，重耳飽受迫害，流亡他國近二十載。終於前636年回國即位，啟用大量賢能，推行新政，積極改革，晉國力迅速強大。後為周王室平亂，獲得了天下的廣泛贊譽。

　　文公治下的晉國日趨強盛，與荊楚的強勢北上戰略發生必然衝突。後晉文公率軍與楚軍決戰，大敗楚軍於城濮，抑制了楚國勢力對中原的滲透。周天子冊封文公為侯伯，晉國霸業自此而成。

　　文公在位只9年而亡，然晉國的霸權卻存在了長達百年之久，並從此奠定了其春秋第一強國的地位，後晉襄公接霸；晉景公與楚莊王爭霸；晉悼公復霸；直到前506年，正卿范獻子依然以霸主之命召集17路諸侯會盟。在此期間，維護著東周天下的秩序及周天子的統治，積極充當著周朝的憲兵。

　　楚莊王

　　楚莊王(？—前591年)，又稱荊莊王，出土的戰國楚簡文寫作臧王，漢族，羋姓，熊氏，名侶(一作呂、旅。先秦時期男子稱氏不稱姓，所以應該稱為熊侶而不是羋旅)，謚號莊。楚穆王之子，春秋時期楚國最有成就的君主，春秋五霸之一。莊王之前，楚國一直被排除在中原文化之外，莊王自稱霸中原，不僅使楚國強大，威名遠揚，也為華夏的統一，民族精神的形成發揮了一定的作用。楚莊王自前613年至前591年，共在位23年，後世對其多給予較高評價，對後世有深遠的影響。

　　楚莊王，在位初期，“昏聵閉塞，貪圖酒色”，國政皆賴於成、斗二氏，無所作為。親政後，勵精圖治，對內分令尹之權，壓制若敖氏，任用蘇從、蒍賈、伍舉等賢臣。後子越政變，莊王沈著應對，一戰定乾坤，穩定後方；對外與晉國趙盾、郤缺多次爭霸受挫，卻能屢敗屢戰，任用孫叔敖大膽革新，楚國大治。

　　邲之戰，軍令統一的楚軍大敗政出私門的晉軍，宣告著楚莊王霸業的功成名就，其雄纔大略使楚國稱霸於中原，號令諸侯，打破了晉軍不可戰勝的神話，並矢志不渝的維護著霸業的延續，時刻盯防著晉國的反撲。楚莊王的強勢北進，客觀上促使著先進的中原文化與個性獨特的荊楚文化的水乳交融，也為先秦時代華夏文明的民族大融合做出了傑出的貢獻。其豐功偉績足以永載史冊，千古傳頌。

　　秦穆公

　　秦穆公(？-前621)，一作秦繆公，春秋時代秦國國君。漢族，嬴姓，名任好。在位三十九年(前659年-前621年)。謚號穆。在部分史料中被認定為春秋五霸之一。秦穆公非常重視人纔，其任內獲得了百裡奚、蹇叔、丕豹、公孫支等賢臣的輔佐，曾協助晉文公回到晉國奪取君位。周襄王時出兵攻打蜀國和其他位於函谷關以西的國家，開地千裡，因而周襄王任命他為為西方諸侯之伯，遂稱霸西戎。

　　吳王闔閭

　　闔閭(？-前496年)，或作闔廬、蓋廬，姬姓，名光。春秋時吳國第24任君主，前514年?前496年在位。為“春秋五霸”之一。公元前515年，因王位繼承問題，公子光以慶賀吳王僚伐楚班師設宴招待。勇士專諸將劍藏在魚腹中，趁上菜之機刺殺了吳王僚，這就是歷史上著名的“專諸刺王僚”故事，公子光奪得吳國王位，史稱“吳王闔閭”。闔閭上臺後即開始實施強國富民振興計劃。他廣泛搜羅人纔，任賢使能，召伍子胥為行人，以伯喜否為大夫，共謀國事。經伍子胥推薦，闔閭親自召見軍事家孫武，孫武獻出了自己的軍事著作兵法13篇。當時正是吳國振興霸業之機，闔閭讀了很感興趣，拜孫為將軍。他還命令伍子胥選擇都城地址，建造國都“闔閭大城”。並在全國推行了一系列行之有效的鼓勵政策，施恩行惠，大力發展農業生產，使吳國的綜合國力迅速得到了增強。

　　越王勾踐

　　越是華夏族建立的國家，勾踐是大禹(大禹姓姒，名文命)的子孫，周王朝建立後，勾踐的先人被封在會稽守宗廟，故建立越國。生卒約公元前520?前465。前496年，勾踐即位後不久，即敗於吳國。

　　兩年後，吳王姬夫差攻破越都，勾踐被迫屈膝投降，並隨夫差至吳國，臣事吳王，後被赦歸返國。勾踐自戰敗以後，時刻不忘會稽之恥，日日忍辱負重，不斷等待時機，反躬自問：“汝忘會稽之恥邪？”他重用范蠡、文種等賢人，經過“十年生聚又十年教訓”，使越之國力漸漸恢復起來。可是吳對此卻毫不警惕。前482年，吳王夫差為參加黃池之會，盡率精銳而出，僅使太子和老弱守國。越王勾踐遂乘虛而入，大敗吳師，殺吳太子。夫差倉卒與晉國定盟而返，連戰不利，不得已而與越議和。

　　前473年，越軍再次大破吳國，吳王夫差被圍困在吳都西面的姑蘇山上，求降不得而自殺，吳亡。越王勾踐平吳，乃聲威大震，乃步吳之後塵，以兵渡淮，會齊、宋、晉、魯等諸侯於徐州(今山東滕州南)，周天子使人命勾踐為“伯”(霸)。時“越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，諸稱霸王”不過此時，春秋行將結束，霸政趨於尾聲，勾踐已是春秋最後的一個霸主了。

　　勾踐滅吳稱霸，范蠡居功至偉，封上將軍，但是范蠡深知“大名之下難久居”、“久受尊名不祥”，所以明智地選擇了功成身退，“自與其私徒屬乘舟浮海以行，終不反”。范蠡曾遣人致書文種，謂：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂，子何不去？”文種未能聽從，不久果被勾踐賜劍自殺。傳說范蠡隱居於“陶”(此地四通八達，為天下中心)，改名陶朱公，後以經商致富，曾經三擲千金於天下。