中國戰國時代末期秦國越來越強大，各諸侯國貴族為了對付秦國的入侵和挽救本國的滅亡，竭力網羅人纔。他們禮賢下士，廣招賓客，以擴大自己的勢力，因此養“士”(包括學士、策士、方士或術士以及食客)之風盛行。當時，以養“士”著稱的有魏國的信陵君、齊國的孟嘗君、趙國的平原君、楚國的春申君。因其四人都是王公貴族(一般是國家君王的後代)，時人稱之為“戰國四公子”。

　　相關人物簡介

　　信陵君魏無忌

　　魏無忌，號信陵君，戰國四君子之首。魏國第六個國君魏安釐王魏圉的異母弟。魏國自梁惠王魏罃時的馬陵慘敗後，國勢衰落，江河日下，而西鄰秦國經商鞅變法、張儀略地，在列國中突起，有兼並六國之勢，沒有一個國家敢真正抗御秦國，魏國毗鄰秦國，受秦害較深。魏無忌處於魏國走向衰落之時，他效仿孟嘗君田文、平原君趙勝的輔政方法，延攬食客，養士數千人，自成勢力。他禮賢下士、急人之困，曾在軍事上兩度擊敗秦軍，分別挽救了趙國和魏國危局。但屢遭魏安釐王猜忌而未能予以重任。公元前243年信陵君因傷於酒色而死，十八年後魏國被秦所滅。

　　廣招門客

　　前277年，魏無忌的父親魏昭王去世，魏無忌的哥哥魏圉繼承魏國王位，是為魏安釐王，翌年把其弟魏無忌封於信陵(今河南寧陵)，因而稱為信陵君。

　　魏無忌為人仁愛寬厚，禮賢下士，士人因而爭相前往歸附於他，最高峰時門下曾有三千食客。所以當時的魏無忌威名遠揚，各諸侯國連續十多年都不敢動兵侵犯魏國。

　　當時魏國有個隱士，叫侯嬴，已經七十歲，因家貧，做著大梁(魏國都城)夷門的守門小吏。魏無忌聽說此人後，前往拜訪，並想饋贈一份厚禮，但侯嬴不肯接受。魏無忌於是設筵席大會賓客，等人來齊後，魏無忌帶著車馬和隨從，空出車子左邊的上座，親自到夷門去接侯嬴。侯嬴為考驗一下魏無忌，徑直坐上魏無忌空出的上座，還讓魏無忌載他去拜訪在街市做屠夫的朋友。魏無忌當即駕車來到街市，侯嬴下車前去會見他的朋友朱亥，而魏無忌則手執馬韁在一邊等待。此時，魏國的將軍、丞相、宗室以及賓客們都已坐滿堂，等魏無忌回來開宴，魏無忌的隨從都在暗罵侯嬴，而魏無忌仍然是面色和悅，一直等到侯嬴聊完，纔載著侯嬴回去赴宴。經過此事之後，魏無忌在魏國的市井大眾中得到了一個禮賢下士的好名聲。

　　竊符救趙

　　魏安釐王二十年，秦昭王已經擊破了趙國的長平軍，又進兵包圍趙首都邯鄲。信陵公子的姐姐是趙惠文王弟弟平原君的夫人。多次送給魏王和公子書信，向魏國求救。魏王派晉鄙將軍帶領十萬部眾援救趙國。卻怕秦國報復而讓軍隊停留在鄴城安營，名義上是救趙，實際上是抱觀望雙方的態度。一個隱士，大梁夷門的守門人侯嬴向信陵君獻計：“我聽說晉鄙的兵符常放在魏王的臥室內，而如姬最受魏王的寵幸，進出魏王的臥室，作一番努力能把兵符偷出來。我聽說如姬的父親被人殺害，如姬懸賞了三年，從魏王以下想求人為她父親報仇，但沒有找到。於是如姬對公子您哭訴，您派門客斬了她仇人的頭，獻給如姬。如姬想為您去死都在所不辭，不過沒有機會罷了。您只要一開口求她，她一定會答應。那麼拿到虎符，奪過晉鄙的軍權，可以向北援救趙國，向西打退秦軍，這是王霸的功業啊！”公子聽從了他的計策，求如姬，如姬果然盜得晉鄙的兵符給了公子。公子又聽從侯生的計策，帶原隱居在屠市中當屠夫的朱亥一起去。到了鄴城，公子假傳魏王的命令取代晉鄙。晉鄙合上兵符，仍懷疑這件事，抬頭看著公子說：“我現在擁有十萬軍隊，駐紮在邊境上，這是國家的重任，現在你單車前來代替我，怎麼回事？”想不聽從。朱亥袖裡藏著四十斤重的鐵錐，打死了晉鄙，公子於是掌管了晉鄙的軍隊。然後挑選得精兵八萬人，進兵攻擊秦軍。秦軍解圍而去，於是解救了邯鄲，保全了趙國。

　　公子之死

　　魏王惱怒公子偷盜兵符、矯殺晉鄙。這一點公子自己也知道。在退了秦兵後，公子便遣軍歸魏，而獨與門客留趙，一直在趙十年，未回魏國。秦聞公子在趙，出兵伐魏，魏數敗。魏王懮慮，派使者至趙請公子。公子怕魏王恨自己，不肯回魏，告誡門下說：“有敢為魏王使通者，死。”門客都不敢勸公子歸魏。毛公、薛公見公子說：“公子受到趙國尊重名聞諸侯，都因有魏國。現在魏國有急難而公子不顧惜，假如秦破大梁而毀掉先王宗廟，公子還有什麼臉面對天下人呢？”話還未說完，公子臉色驟變，催促駕車回魏國。魏王持公子而泣，以為上將軍。魏安厘王三十年(公元前247年)，公子使人向各國求援。各國聞公子為將，都派兵救魏。公子率燕、趙、韓、楚、魏五國之師破秦軍。秦將蒙驁戰敗逃走。五國之師乘勝追至函谷關，秦兵不敢出。

　　秦王為了離間信陵君跟魏王的關系，派人持金萬斤到魏國行賄，找到晉鄙的門客，叫他們詆毀信陵君說，“公子是魏將，諸侯的將也都歸附他，天下徒聞魏公子，不聞魏王；公子想要稱王，諸侯也打算立他為魏王。”秦王又幾次派人假意祝賀公子，問他是否已經做了魏王。魏王天天聽到誹謗的話，也就相信了，使人代公子將兵。公子知道自己因為讒言的詆毀再次被廢止不用，便推說有病，不去朝見魏王，日夜以酒色自娛。如此四年，被魏王賜予鴆酒毒死。魏安厘王也死於同一年，即公元前243年。

　　秦聞公子死，使蒙驁領兵攻魏，拔二十城，開始設置東郡。公子死後十八年，秦兵虜魏王假，滅魏以為郡縣，時在公元前225年。

　　孟嘗君田文

　　孟嘗君(?-前279年)：媯姓，田氏，名文，中國戰國四公子之一。漢族，齊國宗室大臣。其父靖郭君田嬰是齊威王?兒、齊宣王的異母弟弟，曾於齊威王時擔任軍隊要職，於齊宣王時擔任宰相，封於薛(今山東滕州東南官橋張汪一帶)，權傾一時。田嬰死後，田文繼位於薛，是為孟嘗君，以廣招賓客，食客三千聞名，同時也是權傾一時，孟嘗君死後，葬於薛國東北內隅，與其父親的墓冢東西排列，為古薛“四門八堌堆”之中兩大堌堆。

　　孟嘗君在薛邑，招攬各諸侯國的賓客以及犯罪逃亡的人，很多人歸附了孟嘗君。孟嘗君寧肯捨棄家業也給他們豐厚的待遇，因此使天下的賢士無不傾心向往。他的食客有幾千人，待遇不分貴賤一律與田文相同。

　　當初，馮驩聽說孟嘗君樂於招攬賓客，便穿著草鞋遠道而來見他。孟嘗君說：“承蒙先生遠道光臨，有什麼指教我的？”馮驩回答說：“聽說您樂於養士，我只是因為貧窮想歸附您謀口飯吃。”孟嘗君沒再說什麼便把他安置在下等食客的住所裡，十天後孟嘗君詢問住所的負責人說：“客人近來做什麼了？”負責人回答說：“馮先生太窮了，只有一把劍，還是草繩纏著劍把。他時而彈著那把劍唱道‘長劍啊，咱們回家吧！吃飯沒有魚。’”孟嘗君聽後讓馮驩搬到中等食客的住所裡，吃飯有魚了。過了五天，孟嘗君又向那位負責人詢問馮驩的情況，負責人回答說：“客人又彈著劍唱道‘長劍啊，咱們回去吧！出門沒有車。’”於是孟嘗君又把馮驩遷到上等食客的住所裡，進出都有車子坐。又過了五天，孟嘗君再次詢問那位負責人。負責人回答說：“這位先生又曾彈著劍唱道‘長劍啊，咱們回家吧！沒有辦法養活家。’”孟嘗君聽了很不高興。

　　過了整一年，馮驩沒再說什麼。孟嘗君當時正任齊國宰相，受封萬戶於薛邑。他的食客有三千人之多，食邑的賦稅收入不夠供養這麼多食客，就派人到薛邑貸款放債。由於年景一年到頭都不好，沒有收成，借債的人多數不能付給利息，食客的需用將無法供給。對於這種情況，孟嘗君焦慮不安，就問左右侍從：“誰可以派往薛邑去收債？”那個住所負責人說：“上等食客住所裡的馮老先生從狀貌長相看，很是精明，又是個長者，一定穩重，派他去收債該是合適的。”孟嘗君便迎進馮驩向他請求說：“賓客們不知道我無能，光臨我的門下有三千多人，如今食邑的收入不能夠供養賓客，所以在薛邑放了些債。可是薛邑年景不好，沒有收成，百姓多數不能付給利息。賓客吃飯恐怕都成問題了，希望先生替我去索取欠債。”馮驩說：“好吧。”便告別了孟嘗君，到了薛邑，他把凡是借了孟嘗君錢的人都集合起來，索要欠債得到利息十萬錢。這筆款項他沒送回去，卻釀了許多酒，買了肥壯的牛，然後召集借錢的人，能付給利息的都來，不能付給利息的也來，要求一律帶著借錢的契據以便核對。隨即讓大家一起參加宴會，當日殺牛燉肉，置辦酒席。宴會上正當大家飲酒盡興時，馮驩就拿著契據走到席前一一核對，能夠付給利息的，給他定下期限；窮得不能付息的，取回他們的契據當眾把它燒毀。接著對大家說：“孟嘗君之所以向大家貸款，就是給沒有資金的人提供資金來從事行業生產；他之所以向大家索債，是因為沒有錢財供養賓客。如今富裕有錢還債的約定日期還債，貧窮無力還債的燒掉契據把債務全部廢除。請各位開懷暢飲吧。有這樣的封邑主人，日後怎麼能背棄他呢！”在坐的人都站了起來，連續兩次行跪拜大禮。

　　孟嘗君聽到馮驩燒毀契據的消息，十分惱怒立即派人召回馮驩。馮驩剛一到，孟嘗君就責問道：“我的封地本來就少，而百姓還多不按時還給利息，賓客們連吃飯都怕不夠用，所以請先生去收繳欠債。聽說先生收來錢就大辦酒肉宴席，而且把契據燒掉了。這是怎麼回事？”馮驩回答說：“是這樣的。如果不大辦酒肉宴席就不能把債民全都集合起來，也就沒辦法了解誰富裕誰貧窮。富裕的，給他限定日期還債。貧窮的，即使監守著催促十年也還不上債，時間越長，利息越多，到了危急時，就會用逃亡的辦法賴掉債務。如果催促緊迫，不僅終究沒辦法償還，而且上面會認為您貪財好利不愛惜平民百姓，在下面您則會有背離冒犯國君的惡名，這可不是用來鼓勵平民百姓、彰揚您名聲的做法。我燒掉毫無用處徒有其名的借據，廢棄有名無實的帳簿，是讓薛邑平民百姓信任您而彰揚您善良的好名聲啊。您有什麼可疑惑的呢？”孟嘗君聽後，拍著手連聲道謝。

　　齊王受到秦國和楚國毀謗言論的蠱惑，認為孟嘗君的名聲壓倒了自己，獨攬齊國大權，終於罷了孟嘗君的官。那些賓客看到孟嘗君被罷了官，一個個都離開了他。只有馮驩為他謀劃說：“借給我一輛可以跑到秦國的車子，我搖靂讓您在齊國更加顯貴，食邑更加寬廣。您看可以嗎？”於是孟嘗君便准備了馬車和禮物送馮驩上了路。馮驩就乘車向西到了秦國游說秦王說：“天下的游說之士駕車向西來到秦的，無一不是想要使秦國強大而使齊國削弱的；乘車向東進入齊國的，無一不是要使齊國強大而使秦國削弱的。這是兩個決一雌雄的國家，與對方決不並存的就是強大有力的雄國，是雄國的得天下。”秦王聽得入了神，挺直身子跪著問馮驩說：“您看要使秦國避免成為軟弱無力的國家該怎麼辦纔好呢？”馮驩回答說：“大王也知道齊國罷了孟嘗君的官吧？”秦王說：“聽到了這件事。”馮諼說：“使齊國受到天下敬重的，就是孟嘗君。如今齊國國君聽信了毀謗之言而把孟嘗君罷免，孟嘗君心中無比怨憤，必定背離齊國；他背離齊國進入秦國，那麼齊國的國情，朝廷中上至君王下至官吏的狀況都將為秦國所掌握。您將得到整個齊國的土地，豈只是稱雄呢！您趕快派使者載著禮物暗地裡去迎接孟嘗君，不能失掉良機啊。如果齊王明白過來，再度起用孟嘗君，則誰是雌誰是雄還是個未知數。”秦王聽了非常高興，就派遣十輛馬車載著百鎰黃金去迎接孟嘗君。馮諼告別了秦王而搶在使者前面趕往齊國，到了齊國，勸說齊王道：“天下游說之士駕車向東來到齊的，無一不是想要使齊國強大而使秦國削弱的；乘車向西進入秦國的，無一不是要使秦國強大而使齊國削弱的。秦國與齊國是兩個決一雌雄的國家，秦國強大那麼齊國必定軟弱，這兩個國家勢必不能同時稱雄。現在我私下得知秦國已經派遣使者帶著十輛馬車載著百鎰黃金來迎接孟嘗君了。孟嘗君不西去就罷了，如果西去擔任秦國宰相，那麼天下將歸秦國所有，秦國是強大的雄國，齊國就是軟弱無力的雌國，軟弱無力，那麼臨淄、即墨就危在旦夕了。大王為什麼不在秦國使者沒到達之前，趕快恢復孟嘗君的官位並給他增加封邑來向他表示道歉呢？如果這麼做了，孟嘗君必定高興而情願接受。秦國雖是強國，豈能夠任意到別的國家迎接人家的宰相呢！要挫敗秦國的陰謀，斷絕它稱強稱霸的計劃。”齊王聽後，頓時明白過來說：“好。”於是派人至邊境等候秦國使者。秦國使者的車子剛入齊國邊境，齊國在邊境的使臣立即轉車奔馳而回報告了這個情況，齊王召回孟嘗君並且恢復了他的宰相官位，同時還給了他原來封邑的土地，又給他增加了千戶。秦國的使者聽說孟嘗君恢復了齊國宰相官位，就轉車回去了。

　　自從齊王因受毀謗之言的蠱惑而罷免了孟嘗君，那些賓客們都離開了他。後來齊王召回並恢復了孟嘗君的官位，馮諼去迎接他。還沒到京城的時候，孟嘗君深深感嘆說：“我素常喜好賓客，樂於養士，接待賓客從不敢有任何失禮之處，有食客三千多人，這是先生您所了解的。賓客們看到我一旦被罷官，都背離我而離去，沒有一個顧念我的。如今靠著先生得以恢復我的宰相官位，那些離去的賓客還有什麼臉面再見我呢？如果有再見我的，我一定唾他的臉，狠狠地羞辱他。”聽了這番話後，馮驩收住韁繩，下車而行拜禮。孟嘗君也立即下車還禮，說：“先生是替那些賓客道歉嗎？”馮驩說：“並不是替賓客道歉，是因為您的話說錯了。說來，萬物都有其必然的終結，世事都有其常規常理，您明白這句話的意思嗎？”孟嘗君說：“我不明白說的是什麼意思。”馮驩說：“活物一定有死亡的時候，這是活物的必然歸結；富貴的人多賓客，貧賤的人少朋友，事情本來就是如此。您難道沒看到人們奔向市集嗎？天剛亮，人們向市集裡擁擠，側著肩膀爭奪入口；日落之後，經過市集的人甩著手臂連頭也不回。不是人們喜歡早晨而厭惡傍晚，而是由於所期望得到的東西市中已經沒有了。如今您失去了官位，賓客都離去，不能因此怨恨賓客而平白截斷他們奔向您的通路。希望您對待賓客像過去一樣。”孟嘗君連續兩次下拜說：“我恭敬地聽從您的指教了。聽先生的話，敢不恭敬地接受教導嗎？”

　　秦昭王聽說孟嘗君賢能，就先派涇陽君到齊國作人質，並請求見到孟嘗君。孟嘗君准備去秦國，而賓客都不贊成他出行，規勸他，他不聽，執意前往。這時有個賓客蘇代對他說：“今天早上我從外面來，見到一個木偶人與一個土偶人正在交談。木偶人說：‘天一下雨，你就要坍毀了。’土偶人說：‘我是由泥土生成的，即使坍毀，也要歸回到泥土裡。若天真的下起雨來，水流衝著你跑，可不知把你衝到哪裡去了。’當今的秦國，是個如虎似狼的國家，而您執意前往，如果一旦回不來，您能不被土偶人嘲笑嗎？”孟嘗君聽後，悟出了個中道理，纔停止了出行的准備。

　　齊愍王二十五年(前299)，終於又派孟嘗君到了秦國，秦昭王立即讓孟嘗君擔任秦國宰相。臣僚中有的人勸說秦王道：“孟嘗君的確賢能，可他又是齊王的同宗，現在任秦國宰相，謀劃事情必定是先替齊國打算，而後纔考慮秦國，秦國可要危險了。”於是秦昭王就罷免了孟嘗君的宰相職務。他把孟嘗君囚禁起來，圖謀殺掉孟嘗君。孟嘗君知道情況危急就派人冒昧地去見昭王的寵妾請求解救。那個寵妾提出條件說：“我希望得到孟嘗君的白色狐皮裘。”孟嘗君來的時候，帶有一件白色狐皮裘，價值千金，天下沒有第二件，到秦國後獻給了昭王，再也沒有別的皮裘了。孟嘗君為這件事發愁，問遍了賓客，誰也想不出辦法。有一位能力差但會披狗皮盜東西的人，說：“我能拿到那件白色狐皮裘。”於是當夜化裝成狗，鑽入了秦宮中的倉庫，取出獻給昭王的那件狐白裘，拿回來獻給了昭王的寵妾。寵妾得到後，替孟嘗君向昭王說情，昭王便釋放了孟嘗君。孟嘗君獲釋後，立即乘快車逃離，更換了出境證件，改了姓名逃出城關。夜半時分到了函谷關。昭王後悔放出了孟嘗君，再尋找他，他已經逃走了，就立即派人駕上傳車飛奔而去追捕他。孟嘗君一行到了函谷關，按照關法規定雞叫時纔能放來往客人出關，孟嘗君恐怕追兵趕到萬分著急，賓客中有個能力較差的人會學雞叫，他一學雞叫，附近的雞隨著一齊叫了起來，便立即出示了證件逃出函谷關。出關後約摸一頓飯的工夫，秦國追兵果然到了函谷關，但已落在孟嘗君的後面，就只好回去了，當初，孟嘗君把這兩個人安排在賓客中的時候，賓客無不感到羞恥，覺得臉上無光，等孟嘗君在秦國遭到劫難，終於靠著這兩個人解救了他。自此以後，賓客們都佩服孟嘗君廣招賓客不分人等的做法。

　　孟嘗君經過趙國，趙國平原君以貴賓相待。趙國人聽說孟嘗君賢能，都出來圍觀想一睹風采，見了後便都嘲笑說：“原來以為孟嘗君是個魁梧的大丈夫，如今看到他，竟是個瘦小的男人罷了。”孟嘗君聽了這些揶揄他的話，大為惱火。隨行的人跟他一起跳下車來，砍殺了幾百人，毀了一個縣纔離去。

　　齊愍王因為派遣孟嘗君去秦國而感到內疚。孟嘗君回到齊國後，齊王就讓他做齊國宰相，執掌國政。孟嘗君怨恨秦國，准備以齊國曾幫助韓國、魏國攻打楚國為理由，來聯合韓國、魏國攻打秦國，為此向西周借兵器和軍糧。蘇代替西周對孟嘗君說：“您拿齊國的兵力幫助韓國、魏國攻打楚國達九年之久，取得了宛、葉以北的地方，結果使韓、魏兩國強大起來，如今再去攻打秦國就會越加增強了韓、魏的力量。韓國、魏國南邊沒有楚國懮慮，北邊沒有秦國的禍患，那麼齊國就危險了。韓、魏兩國強盛起來必定輕視齊國而畏懼秦國，我實在替您對這種形勢感到不安。您不如讓西周與秦國深切交好，您不要進攻秦國，也不要借兵器和糧食。您把軍隊開臨函谷關但不要進攻，讓西周把您的心情告訴給秦昭王說‘薛公一定不會攻破秦國來增強韓、魏兩國的勢力。他要進攻秦國，不過是想要大王責成楚國把東國割給齊國，並請您把楚懷王釋放出來以相媾和。’您讓東周用這種做法給秦國好處，秦國能夠不被攻破又拿楚國的地盤保全了自己，秦國必定情願這麼辦。楚王能夠獲釋，也一定感激齊國。齊國得到東國自然會日益強大，薛邑也就會世世代代沒有懮患了。秦國並非很弱，它有一定實力，而處在韓國、魏國的西鄰，韓、魏兩國必定依重齊國。”薛公聽了後，立即說：“好。”於是讓韓、魏向秦國祝賀，避免了一場兵災，使齊、韓、魏三國不再發兵進攻，也不向西周借兵器和軍糧了。這個時候，楚懷王已經到了秦國，秦國扣留了他，所以孟嘗君還是要秦國一定放出楚懷王。但是秦國並沒有這麼辦。

　　孟嘗君任齊國宰相時，一次他的侍從魏子替他去收封邑的租稅，三次往返，結果一次也沒把租稅收回來。孟嘗君問他這是什麼緣故，魏子回答說：“有位賢德的人，我私自借您的名義把租稅贈給了他，所以沒有收回來。”孟嘗君聽後發了火一氣之下辭退了魏子。幾年之後，有人向齊愍王造孟嘗君的謠言說：“孟嘗君將要發動叛亂。”等到田君甲劫持了愍王，愍王便猜疑是孟嘗君策劃的，為避免殃禍，孟嘗君出逃了。曾經得到魏子贈糧的那位賢人聽說了這件事，就上書給愍王申明孟嘗君不會作亂，並請求以自己的生命作保，於是在宮殿門口刎頸自殺，以此證明孟嘗君的清白。愍王為之震驚，便追查考問實際情況，孟嘗君果然沒有叛亂陰謀，便召回了孟嘗君。孟嘗君因此推托有病，要求辭官回薛邑養老。愍王答應了他的請求。

　　此後，秦國的逃亡將領呂禮擔任齊國宰相，他要陷蘇代於困境。蘇代就對孟嘗君說：“周最對於齊王，是極為忠誠的，可是齊王把他驅逐了，而聽信親弗的意見讓呂禮做宰相，其原因就是打算聯合秦國。齊國、秦國聯合，那麼親弗與呂禮就會受到重用了。他們受到重用，齊國、秦國必定輕視您。您不如急速向北進軍，促使趙國與秦、魏講和，招回周最來顯示您的厚道，還可以挽回齊王的信用，又能防止因齊、楚聯合將造成各國關系的變化。齊國不去依傍秦國，那麼各諸侯都會靠攏齊國，親弗勢必出逃，這樣一來，除了您之外，齊王還能跟誰一起治理他的國家呢？”於是孟嘗君聽從了蘇代的計謀，因而呂禮嫉恨並要謀害孟嘗君。孟嘗君很害怕，就給秦國丞相穰侯魏冉寫了一封信說：“我聽說秦國打算讓呂禮來聯合齊國，齊國，是天下的強大國家，齊、秦聯合成功呂禮將要得勢，您必會被秦王輕視了。如果秦、齊相與結盟來對付韓、趙、魏三國，那麼呂禮必將為秦、齊兩國宰相了，這是您結交齊國反而使呂禮的地位顯重啊。再說，即使齊國免於諸侯國攻擊的兵禍，齊國還會深深地仇恨您。您不如勸說秦王攻打齊國。齊國被攻破，我會設法請求秦王把所得的齊國土地封給您。齊國被攻破，秦國會害怕魏國強大起來，秦王必定重用您去結交魏國。魏國敗於齊國又害怕秦國，它搖靂推重您以便結交秦國。這樣，您既能夠憑攻破齊國建立自己的功勞，挾持魏國提高的地位；又可以攻破齊國得到封邑，使秦、魏兩國同時敬重您。如果齊國不被攻破，呂禮再被任用，您仍然陷於極端的困境中。”於是穰侯向秦昭王進言攻打齊國，呂禮便逃離了齊國。

　　後來，齊愍王滅掉了宋國，愈加驕傲起來，打算除掉孟嘗君。孟嘗君很恐懼，就到了魏國。魏昭王任用他做宰相，同西邊的秦國、趙國聯合，幫助燕國攻打並戰敗了齊國。齊愍王逃到莒，後來就死在那裡。齊襄王即位，當時孟嘗君在諸侯國之間持中立地位，不從屬於哪個君王。齊襄王由於剛剛即位，畏懼孟嘗君，便與孟嘗君和好，與他親近起來。田文去世，謚號稱孟嘗君。田文的幾個兒子爭著繼承爵位，隨即齊、魏兩國聯合共同滅掉了薛邑。孟嘗君絕嗣沒有後代。

　　平原君趙勝

　　趙勝(約前308年-前251年)，戰國四公子之一，趙國貴族。即平原君。趙武靈王之子，惠文王之弟。因賢能而聞名。刻於東武(今山東武城)，號平原君。他禮賢下士，門下食客至數千人，和朋友關系處理的很好。但不注意禮貌對待平民，後在一名門客的指導下和平民搞好了關系，威名大震。平原君初為趙惠文王之相，趙惠文王死後，又為趙孝成王之相。趙孝成王七年(前259)，秦軍進圍趙都邯鄲(今屬河北邯鄲〕，趙王派平原君向魏和楚求援。九年，食客毛遂自告奮勇，同平原君去楚國求援，說服了楚王，派春申君率軍救趙。此即“毛遂自薦”。援軍到來之前，邯鄲城內兵困糧盡，平原君盡散家財，發動士兵堅守城池。直到楚軍和魏信陵君援兵趕到，解邯鄲之圍。趙平原君雖立大功，卻不向趙王請封。有一次和秦昭王喝酒，秦昭王想讓他殺他的好友魏相魏齊，但他卻厲聲拒絕了。趙孝成王十五年(前251)卒。武安君記敘：“至於平原君之屬，皆令妻妾補縫於行伍之間。臣人一心，上下同力，猶勾踐困於會稽之時也”。

　　邯鄲解圍

　　公元前262年(秦昭王四十五年，趙孝成王四年)秦攻韓的野王(今河南沁陽縣)，野王降秦。韓的上黨郡(治所在壺關今山西長治市)與本國的通路被切斷。上黨太守馮亭遣使者對趙王說：“韓不能守上黨，吏民都樂於歸趙，而不願意入秦。”趙王先與平陽君趙豹商議。趙豹認為趙國接受上黨，將“禍大於所得”。趙王又跟趙勝、趙禹商議，他們都認為，用兵百萬，攻戰逾年，也未必能得一城，今坐受有城市邑十七，這是個大利，不可坐失時機。趙王令平原君去接收土地，並傳達趙王的命令：“以三萬戶之都封太守，千戶封縣令，諸吏皆益爵三級，民能相集者，賜家六金。”趙國又派廉頗進軍長平(今山西高平縣西北)，抵御秦軍。公元前260年7月，趙王中秦的反間計，以趙括代廉頗為將，秦將白起大破趙軍於長平。秦趙長平之戰的第二年，秦軍圍攻趙的都城邯鄲。趙國傾全力死守邯鄲，又向楚、魏緊急求援。

　　秦軍圍邯鄲後，趙國派平原君到楚國去求救兵，訂立“合縱”抗秦的盟約。平原君決定在門客中挑選二十名文武全纔的人一同去。選來選去，只選出十九人，再也選不出來了。這時候，門客中有個叫毛遂的，向平原君自我推薦，說自己願意湊滿二十人的名額，一齊到楚國去。平原君問他到門下有幾年了。毛遂說有三年了。平原君說：“賢士處世，好象錐處囊中，錐尖馬上就會露出來。先生在我這裡已經三年了，卻沒有人稱贊過你，我也沒有聽說你有什麼本領。你不能去，留下吧。”毛遂說：“我今日纔得請處囊中。如果我早得處囊中，整個錐子都會露出來，不只是露出一點點尖來。”平原君終於讓毛遂一同去楚國。

　　到了楚國以後，平原君在楚國宮廷上與楚考烈王商談合縱抗秦的事，從早上談到中午，也沒有結果。十九個門客都對毛遂說：“先生上。”毛遂手按著劍把，跨著石階走上去對平原君說：“合縱抗秦有利，不合縱有害，兩句話就可以決定了，您們從早談到中午還沒有訂結盟約，這是為什麼？”楚王問平原君說：“這位是乾什麼的？”平原君說：“是我手下辦事的人。”楚王就大聲呵斥說：“還不下去，我是在跟你的主人說話，你上來做什麼！”毛遂手按劍把，逼近楚王說：“大王敢這樣呵斥我，是仗著楚國的軍隊多。現在，我跟大王的距離不到十步，大王的性命握在我手裡，楚國的軍隊雖多，也幫不了您的忙。當著我的主人，您為什麼這樣無禮的呵斥！況且我是為趙。”毛遂的義正詞嚴和威逼，使楚王連聲答應說：“是啊，是啊！先生的話有道理，我願意把整個國家奉獻給合縱抗秦的盟約。”毛遂問：“決定合縱了嗎？”楚王說：“決定了。”毛遂對楚王身邊的人說，去拿雞、狗、馬的血來。毛遂捧著盛血的銅盤，跪著獻給楚王，說：“請大王首先歃血定盟，其次是我的主人歃血，再次就是我。”就這樣，在殿堂上訂立了合縱抗秦的盟約。毛遂又左手拿著盛血的盤，用右手招呼那十九人說：“您們就在堂下歃血吧！公等碌碌，所謂因人成事者”。

　　平原君回到趙國後，很有感慨地說：“毛先生一至楚，而使趙重於九鼎、大呂，毛先生以三寸之舌，強於百萬之師，勝不敢復相士。”從此待毛遂為上客。

　　秦軍圍邯鄲，趙國多次向魏國求救，魏安釐王派將軍晉鄙領兵十萬救趙。秦王派使者威脅魏王說：“趙國都很快就會攻下，誰敢救趙，秦攻下趙以後就先打誰。”魏王畏懼秦國，令晉鄙在鄴(今河北臨漳縣西南)，停軍築壁壘，不再前進。名義上是救趙，實際上是在觀望形勢的變化。

　　平原君的夫人是魏國信陵君的姐姐。平原君寫信責怪信陵君說：“我以為你有救濟別人困難的高義，現在邯鄲這樣危急，魏國的救兵不來，你卻無動於衷。縱然你輕易地拋棄我，難道你也不可憐你姐姐嗎？”信陵君屢次請魏王發兵救趙，魏王都不答應。他只好采用了侯嬴的意見，使人偷出魏王的兵符，奪晉鄙軍救趙。

　　平原君回到趙國後，楚國派春申君帶兵救趙，魏國的信陵君也竊符帶兵來救趙國，都還沒有趕到。秦國軍隊猛攻邯鄲，邯鄲危急，快要投降了。平原君對此懮心忡忡。邯鄲傳捨吏(管理館驛的官員)的兒子李同對平原君說：“殿下難道不擔心趙國亡國嗎？”平原君回答說：“趙國一旦亡國，我就成了俘虜，怎麼能不擔懮呢!”李同說：“現在邯鄲的百姓都到了吃骨頭和易子相食的地步了，真可以說到了危急時刻。可是殿下您的後宮之中，還養著好幾百人，婢妾們穿綢裹緞，吃大魚大肉，而老百姓卻衣不蔽體，食不果腹，連糟糠都視為珍寶而不嫌棄。百姓困苦不堪，兵器消耗殆盡，有的人甚至削木頭來做武器，可殿下的器物鍾罄等還好好地方在那裡。如果秦國攻破趙國，殿下還能擁有這些東西嗎？如果趙國得以保全，殿下還怕得不到這些嗎？現在殿下您真應該把家裡的奴僕用人編進隊伍裡，共同來保衛邯鄲，並散盡家裡的資財，用來封賞將士，越是這樣危難困苦的時候，大家越是容易感念您的恩德。”於是，平原君聽了李同的話，結果得到了一支三千人的敢死隊。李同帶領這支敢死隊與秦兵交戰，迫使秦兵後退三十裡。又趕上楚、魏兩國的援兵到達，所以，秦兵撤退，邯鄲又得以保全。李同在這次戰爭中戰死了，平原君就加封的父親為李侯。虞卿想以信陵君使邯鄲保全為由為平原君請求封賞，公孫龍聽了之後，連夜來見平原君，他對平原君說：“虞卿想以信陵君使邯鄲保全為由為殿下您請求封賞，可有這回事啊？”平原君說：“是有這麼回事。”公孫龍說：“這絕對不行。大王所以任命殿下為趙國相國，並不是因為殿下的纔智能為在趙國為人可及；之所以割東武城封賜於殿下，並不是因為殿下您有戰功，而是因為國人沒有功勛，而您又是大王親戚的緣故。殿下您所以能不顧及自己有缺點而接受相國職位，不理會自己無戰功而得到封地，也是因為您是趙王親戚的緣故。而今如果您因為信陵君保全邯鄲而請求封賞，那算是以親戚的身份接受封賜，還是以國人的身份計較戰功。這實在是不行啊！況且，虞卿兩頭受益，如果事成，他就會得到重用，事不成，他也賣給您個人情，您絕對不能聽他的！”平原君於是沒有聽虞卿的話去請求封賞。

　　趙孝成王十五年(公元前251)，平原君去世，他的子孫們承襲了他的爵位，直到與趙國一同滅亡。

　　春申君黃歇

　　春申君(前314-前238)本名黃歇，漢族，楚國江夏人，中國戰國時期楚國公室大臣，著名政治家。黃歇游學博聞，善辯。楚考烈王元年(前262)，以黃歇為相，封為春申君。賜淮北地12縣。春申君以明智忠信，寬厚愛人，禮賢下士、招致賓客、輔佐治國而聞於世。頃襄王時，秦昭王派大將白起帶兵打敗韓國和魏國後，聯合韓、魏兩國共同討伐楚國，形勢危急，頃襄王派能言善辯的春申君出使秦國，說服秦昭王退兵。頃襄王病重，春申君設計使留在秦國作為人質的楚太子熊完逃回楚國即位，即考烈王。考烈王任他為相。在秦軍圍攻邯鄲時，春申君帶兵救援。後又為楚北伐滅魯。當時楚考烈王無子，春申君以此為懮。後來，春申君娶趙人李園之妹。李園妹有身孕後，獻於考烈王，生子被立為太子(即楚幽王)，而李園妹被立為王後。李園因此逐漸掌握大權，蓄養死士，欲殺春申君。考烈王病死後，李園令人埋伏於棘門之內，殺死春申君及其全家。

　　受命赴秦

　　黃歇年輕的時候曾四處拜師游學，見識廣博，以辯纔出眾深得楚頃襄王的賞識。在楚頃襄王熊橫還是太子的時候，曾在秦國作為人質。前302年，熊橫在私斗中殺死秦國的一位大夫逃回楚國，秦國和楚國的關系開始惡化。前299年，秦國伐楚，攻下八個城池，楚懷王入秦國求和，被秦昭王強行扣留，最後於前296年死在秦國。前298年，楚頃襄王即位，秦昭王對其非常輕視，大舉出兵准備滅掉楚國。秦昭王派遣白起攻打楚國，奪下巫郡(今四川東部)、黔中郡(今湖南、四川、貴州交界地區)兩郡，並於前278年攻下楚國都城鄢郢(今湖北江陵)，向東直打到竟陵(今湖北潛江)，楚頃襄王被迫把都城向東遷往陳縣(今河南淮陽)。這時的楚頃襄王急於和秦國求和，於是於前272年派遣辨纔出眾的黃歇出使秦國。當時秦昭王派遣白起進攻韓國和魏國的聯軍，在華陽大敗他們，擒獲魏國將領芒卯，韓國和魏國只好向秦國臣服並聽命於秦國。秦昭王已命令白起同韓國、魏國一起進攻楚國，正准備出發。這時，黃歇恰巧來到秦國，聽到秦國這個計劃。黃歇於是上書勸秦昭王說，秦國和楚國是最強大的兩個國家，如果秦國欲攻打楚國，必然會導致兩敗俱傷，很容易使韓、趙、魏、齊等國家得漁翁之利。這還不如讓秦國和楚國結盟，然後聯合起來一起對付其它國家。秦昭王被黃歇成功說服，於是阻止了白起出征，派使臣給楚國送去厚禮，與楚國締結盟約，互為友好國家。黃歇接受盟約後回到楚國，楚頃襄王派黃歇和太子熊完做為人質去到秦國，秦昭王將他們扣留了十年。前263年，楚頃襄王病重，秦國卻不同意熊完回去楚國，黃歇知道秦國丞相范雎和熊完關系很好，於是試圖說服范雎。黃歇指出楚頃襄王可能會一病不起，如果秦國能讓熊完回去，熊完即位後必然會感激秦國，努力維護和秦國的關系；如果不放熊完回去，而是利用熊完要挾楚國，楚國必然會另立太子以對付秦國，秦和楚的關系就會破裂，而被秦國掌握的太子熊完也就變成了一個沒有價值的人。范雎將黃歇的意思轉達給秦昭王，秦昭王讓熊完的師傅回去探問一下楚頃襄王的病情，回來後再作打算。此時的黃歇為太子熊完深深擔擾，他覺得如果楚頃襄王真的不幸去世，而熊完又不在楚國的話，把持楚國朝政的王室宗親陽文君必定會把自己的兒子立為新太子，這樣，熊完就不能繼承王位了。於是，黃歇讓熊完換了衣服扮成楚國使臣的車夫得以出關，而他自己卻在住所留守，並以熊完生病為借口謝絕訪客。等熊完走遠了，秦國沒辦法再追到時，黃歇纔向秦昭王說出實情，秦昭王大怒，想讓黃歇自盡。范雎勸道，熊完即位後，必定會重用黃歇，不如讓黃歇回去，以表示秦國的親善。秦昭王聽從了范雎的意見，因而將黃歇送回了楚國。

　　輔國持權

　　黃歇回到楚國三個月，楚頃襄王去世，熊完即位，稱為楚考烈王。楚考烈王元年(前262年)，黃歇被楚考烈王任命為楚國令尹，封為春申君，賜給淮北十二縣的封地。15年後，由於與齊國相臨的淮北經常發生戰事，黃歇請求楚考烈王把自己的封地淮北十二縣換到江東，楚考烈王答應了黃歇的要求。前260年，趙孝成王在和秦國的長平之戰中，中了秦國的反間計，用“紙上談兵”的趙括取代老將廉頗，結果導致趙國的大敗，40多萬兵士被秦國坑殺。前257年，秦國的軍隊包圍了趙國的都城邯鄲，趙國的形勢非常危急，趙國的丞相平原君趙勝前去楚國請求救援，楚考烈王棄秦楚兩國的盟約不顧，派遣春申君領兵救援趙國。與此同時，魏國也派出信陵君魏無忌救援趙國，在楚、魏、趙三國的聯合下，一舉擊潰秦國，解除了邯鄲之圍。前256年，楚考烈王派遣黃歇向北征伐魯國，次年黃歇滅掉魯國，任命荀況為蘭陵(今山東蒼山)縣令。通過援趙滅魯，黃歇的在諸侯中的威望大增，也使楚國重新興盛強大。春申君黃歇在對外窮兵黷武的同時，對內則和齊國的孟嘗君，趙國的平原君，魏國的信陵君競相禮賢下士，招引門客，最高峰時黃歇有門客3000多人，其數量在“戰國四公子”中居於首位。黃歇的門客多逞強好斗，奢侈浮華。有一次，趙國的平原君派門客拜訪春申君，春申君把他們安排在上等的客館住下。平原君的門客想向楚國誇耀趙國的富有，他們特意在頭上插上玳瑁簪子，亮出裝飾著珍珠寶玉的劍鞘，前去拜見春申君，而春申君的上等門客都穿著寶珠做的鞋子，讓平原君的門客自慚形穢。

　　前256年，秦國滅掉西周國，同年，寄居在西周國的周赧王死去，作為天子之國的周朝不復存在。前249年，秦國秦莊襄王即位，任命呂不韋為丞相，又帶兵滅掉東周國。前242年，各諸侯國擔懮秦國吞並中原的勢頭不能遏制，於是互相訂立盟約，聯合起來討伐秦國，並讓楚考烈王擔任六國盟約的首腦，讓春申君當權主事。六國組成合縱聯軍，由黃歇任命龐暖為聯軍主帥，六國聯軍曾一度攻到函谷關(今河南靈寶境內)，秦國傾全國之兵出關應戰，六國聯軍戰敗而逃。楚考烈王把作戰失利的罪責歸於春申君，從此開始冷落黃歇。

　　命喪棘門

　　前238年，楚考烈王病重，當時楚國的國舅李園想取代黃歇的地位，於是暗中豢養了刺客准備刺殺黃歇。黃歇的門客朱英得到了這個消息，提醒黃歇注意李園的動向，但黃歇沒有理會朱英的警告。不久，楚考烈王去世，李園搶先進入王宮，在棘門埋伏下刺客。春申君前去王宮奔喪，在棘門受到李園刺客的伏擊，當即被斬頭扔在棘門外。同時，李園派官兵前去春申君的家中，將春申君的家人滿門抄斬。同年，熊悍繼位，是為楚幽王，李園取代黃歇，被任命為楚國令尹。