郡縣制，指在中國古代實行的中央集權體制下，郡、縣二級政權的地方行政制度(類似於現在的行政區劃)的總稱。

　　春秋時代一些諸侯國為了加強管理而置縣，直接任命一些不得世襲的官員為地方官。後來晉又在國內置郡。由國君任免地方官，郡縣制度使分散的權力層層集歸中央，防止因分封而導致分裂。至戰國時代這種制度逐漸為各強國采用。郡縣制起源於楚國，秦代為中國歷史上最早在全境推行“郡縣制”的朝代。秦始皇統一天下後，曾出現過是否置郡縣的爭論。當時不少大臣都主張實行分封，授各地貴族以世襲的諸侯名份，當時惟有身為廷尉的李斯卻力排眾議實行郡縣制，並最終得到秦始皇的采納。在郡縣制下，共設三十六郡，每郡有守(相當於省長)、尉(相當於防區司令)和監(相當於監察專員)各一人。郡下轄縣；郡(守)與縣(令)，由皇帝直接任命。至漢代仍承襲這個制度，自此成為日後各朝地方行政區劃的基礎。

　　歷史沿革

　　春秋時期已有縣、郡的設置。春秋的縣可分為兩種類型：楚和秦的縣都直屬於君主；晉、吳的縣多是卿大夫的封邑。兩者都是直屬於國君的別都，具有邊防重鎮的作用。楚武王滅掉權國，將其改建為縣，是為設縣之始。春秋後期，縣制開始逐漸推行於內地。戰國時期，縣的設置已較廣泛，並轉變為作為地方政權而實行官僚制度的縣制。縣令為一縣之長，由國君任免。縣之下有鄉、裡等作為國家對居民進行控制的基層組織單位。

　　郡的設置要較縣為晚。秦穆公九年(前651)，晉公子夷吾(即晉惠公)對秦國使者談到“君實有郡縣”，為秦國設郡的最早記載。而後，晉、趙、吳相繼設置了郡。這一時期的郡地位比縣為低，但縣與郡之間並無相統屬的關系。到了戰國時期，有名可考的最早設置的郡當為魏文侯時的西河郡(吳起曾為西河守)、上郡和楚悼王時的宛郡。隨著邊防設郡之地逐漸繁盛，內地的縣逐漸增多，需要建立起更高一級的管理機構，於是就形成了郡、縣兩級制的地方管理體系。郡守為郡之長，多由武官充任，有征兵領軍之權。至戰國末年，各國郡縣的設立已很普遍。

　　秦統一後郡縣制遂遍行於全國，漢繼秦制，比秦更為嚴整。司馬遷說秦始皇分天下為36郡，《晉書》以為統一後又有所增設，可達40郡之多。漢時不斷增立新郡，東漢順帝時全國共有105郡國。郡國指諸侯王國，武帝以後，諸侯王國的地位相當於郡。一郡所統之縣，一般約為20上下，一郡總人口數以20萬左右者居多，多者也可逾百萬。漢代一縣，其面積大約為方圓百裡。漢代列侯所食之縣曰侯國，皇後、公主所食之縣曰邑，有少數部族居住之縣曰道。縣之下置有鄉、亭、裡。裡是民戶聚集之處，猶如後世之村落。秦稱郡之長官為守。漢景帝時改名太守，西漢時郡的軍事平時似主要由郡尉主管。由於郡守要兼領武事，故當時人常以“郡將”稱之。郡之長官，除太守外，秦置監、尉。西漢置尉而不置監。景帝時改尉為都尉。都尉和太守的治所可分設於兩地。都尉也設府置官屬，在郡中和太守並重，有時可代太守行事。縣之長官為令、長。新莽時曾將令、長改名為“宰”。《漢書》說縣滿萬戶者，其長官稱令，不滿者稱長。令、長的職責是掌管一縣的治安、刑訟及賦斂徭役等事。令、長之下設丞一名，以主文書、倉庫和監獄。又設尉，專管武事，大縣則設左尉、右尉各一人。漢代的太守、令、丞、尉皆由中央任免。

　　郡守、縣令和縣長由皇帝直接任免，不得世襲。郡縣制使君主有效地加強了中央集權，有利於政治的安定和經濟的發展。

　　郡縣制從根本上否定了分封制，打破了西周以來分封割據的狀況，中央通過考課和監察加強了中央對地方的管理，有利於防止地方割據分裂，有力地維護了國家的統一。秦漢之制，郡守於每年秋冬向中央朝廷申報一年的治狀，縣也同樣要上集簿於郡，中央或郡即在這時各對其下屬進行考核，有功者可受獎賞或昇遷，有過者輕則貶秩，重則免官、服刑。和考課相輔而行的是監察制。中央派郡監或刺史以監郡，郡縣也各派督郵或廷掾以監縣或鄉。刺史、督郵等可隨時按劾有罪贓的守、令或其他官吏。由於自上而下的層層督課，使得中央政令能較為順利地貫徹到最基層，保證了政令的劃一性。秦漢的郡縣制代替了周的分封制，也即從地方分權演進為乾強枝弱的中央集權制，為後來2000年的地方行政體制奠定了堅固的基礎。東漢末年，原監察區性質的州轉變為郡以上的行政區，地方行政制度始成州郡縣三級。隋開皇三年(583)，罷天下諸郡，以州統縣。至元，郡名完全廢棄，改為行省制度。

　　總之，郡縣制廢除了奴隸主舊貴族時代的世襲特權，有利於形成中央對地方的垂直管理形式；廢除了分封制，基本上解除了地方割據勢力對封建中央政權的威脅，既是封建專制主義中央集權制度的重要組成部分，也是官僚政治取代貴族政治的重要標志。