古文字的“友”字，像兩只同時伸出來的右手，兩手相交表示握手，所以甲骨文的“友”字還特意用橫畫把兩只手連在一起。握手是為了表示友好，就像現在常見的老友重逢，大家都伸出右手緊緊相握，以表達親密友好之情。因此，“友”字的本義就是我們現在所說的“朋友”。不過在古代，“朋”和“友”的含義是有區別的：“同門為朋”，即跟從同一個老師學習的人稱為“朋”；“同志為友”，即是說志同道合的人纔能稱為“友”。