在古代，“釋”這個字可以表達很多意思，和其他字連在一起用，常常還具有特殊的含義。先來看《康熙字典》對“釋”這個字的解釋：

　　其一，“解也”，也就是“解釋”的意思。《說文解字》說，“釋”是從“采”這個字來的，“采取其分別物也”，由此“解”也引申出辨別和分析之意。其二，“捨也”，即捨棄或放棄。例如《管子·霸行篇》中有這樣的句子：“釋實而攻虛，釋堅而攻膬，釋難而攻易。”其三，“消也，散也”。融化，消融，都可用“釋”來表示。其四，“放也”，意為放下或放開。另外還有“廢也”(廢棄)、“遺也”(丟下)等意思。

　　依據這些含義，出現了許多帶釋字的詞組和用語。在古代，無論出仕做官還是棄官不做，都可用“釋”來表達。做官可以說“釋褐”或“釋蹻”。褐，就是粗布，穿粗布衣的人就是平民百姓；蹻，古代多指草鞋，所以脫下粗布衣服和草鞋，就表示去做官。棄官古時可用“釋紱”表示，紱是系印紐的絲繩，解下官印，就是不做官了。

　　古人講究禮儀，學生對老師要行“釋菜”禮。這一禮節源於古時的習俗。漢代鄭眾說：“古者，士見於君，以雉為贄；見於師，以菜為贄。”“贄”就是禮物，“雉”是野雞，“菜”按照鄭眾的說法為“蔬食菜羹之菜”，就是素食，古時常指那些可食用的野生植物。

　　這就是說，古時讀書人見君要敬獻野雞，見老師則要拿“菜”，後者以後就變成了尊師的儀式。在古代，學生入學之始，都要先行“釋菜”禮，以此表示對老師的恭敬和學習的誠心，即所謂的“始入學必釋菜，禮先師也。”

　　“釋菜”也是祭祀孔子的一種重要的儀式，中國歷朝歷代也都有定期向孔廟行“釋菜”禮的規定。清朝新科進士還要舉行“釋褐釋菜”禮，即在步入仕途之際，要敬謝先師孔子。

　　清代“釋菜”的祭品主要為芹、棗、栗，依然是素食。

　　“釋幣”也是一種禮儀，但行使的對象是神靈和宗廟。“幣”就是“幣帛”，古指財物，古人用作禮物互贈。“釋幣”是以“幣帛”來求告神靈。

　　由於佛祖為釋迦牟尼佛，所以後來佛門弟子都稱自己為“釋子”，外人稱他們為“釋氏”。和佛教相關的還有“釋門”，意為佛門，“歸正釋門”即為皈依佛教；“釋家”亦指佛教或佛教徒。

　　“釋”也常用來表示人的行為和精神狀態。“釋勤”意為解除辛勞，讓自己放松。“釋憒”表示消除心煩意亂的情緒，古人說“消愁釋憒”，就是指排解懮愁和煩悶。

　　“釋尤”意思是除去怨恨，清代李漁在其《閑情偶記·頤養·行樂》文中用了“止怨釋尤”的說法。

　　“釋憾”也有消除怨恨的意思。明代方孝孺在《象山王府君行狀》中說府君“明而能斷”，“爭斗相訟者……聞一言釋憾而去。”意思是說府君的話讓爭斗雙方消除了怨恨。此外，“釋憾”還有通過報復別人來排解自己怨恨的意思。此外，寬赦別人可用“釋宥”來表示，解除軍事行動可說“釋旅”，說明情況並賠禮道歉是“賠釋”，徹底消解疑問或疑慮是“洞釋”，無罪釋放稱為“逐釋”等等。(文/浙江  俞益萍)