《論語》書中“敏”字屢見,多數被後世學人釋作“疾”,謂疾速、敏捷。在此列舉三例:①《學而》:“敏於事而慎於言。”何晏《集解》引孔安國曰:“敏,疾也。”邢昺疏雲:“敏,疾也,言當敏疾於所學事業,則有成功。”②《裡仁》:“君子欲訥於言而敏於行。”何晏《集解》引包咸曰:“言欲遲而行欲疾。”③《堯曰》:“寬則得眾,信則民任焉,敏則有功。”皇侃《義疏》雲:“敏則有功者,君行事若儀用敏疾,則功大易成。”今之學者解釋《論語》“敏”字,亦有類於此。像錢穆先生《論語新解》、楊伯峻先生《論語譯注》、南懷瑾先生《論語別裁》、金良年先生《論語譯注》等,於上述“敏”字即是以“捷速”、“敏疾”、“敏捷”之類字眼釋之。

　　將上述三例中“敏”字之意解為疾速、敏捷,似未達經旨。清人焦循《論語補疏》曾釋《陽貨》“敏則有功”之“敏”,以其義為“審”。筆者以為此說較當,並受其啟發,認為以上三例中“敏”字皆可依借此說切究其義,具體訓作“敬慎”,指誠敬謹慎。以下對此略作申論:

　　第一,行事敏疾固然是一種良好的習慣或品性,但就《論語》所載孔子言論看,並未見孔子予以明言鼓倡;相反,孔子倒是一貫旗幟鮮明地倡導為人處事應誠敬謹慎,不可苟簡以求速。如《子路》:“無欲速……欲速則不達。”此謂行事不可以速成,而欲其疾速則往往事與願違。《子路》又雲:“居處恭,執事敬。”邢昺疏雲:“唯仁者居處恭謹,執事敬慎。”又《學而》:“道千乘之國,敬事而信。”《集解》引包咸曰:“為國者,舉事必敬慎。”又《述而》:“暴虎馮河,死而無悔者,吾不與也。必也臨事而懼,好謀而成者也。”孔子此所“與”之“懼”,乃“是敬慎意”(清焦袁熹《此木軒四書說》卷四);所“不與”之“暴虎馮河”,乃苟且冒進之舉。又《衛靈公》:“言忠信,行篤敬。”此中“篤敬”,明人蔡清《四書蒙引》雲:“篤則不薄,敬則不苟也。”故此二字實即敬慎之謂。又《季氏》:“言思忠,事思敬。”邢昺疏雲:“君子常思謹敬也。”由上看來,孔子平日誨人,是以行事誠敬謹慎為重,而非以疾速快捷為務也。因此,將上述三例中“敏”字釋為疾速、敏捷,似難與孔子平常訓誨的一貫之旨相契切;而若釋作敬慎,乃得與其泯合無間。

　　第二,古漢語“敏”字兼“敬”“審”之義,故可解釋為誠敬謹慎。《玉篇·?部》:“敏,敬也,莊也。”慧琳《一切經音義》卷五引《聲類》:“敏,敬也。”“敏”又可訓“審”,指審慎。《爾雅·釋樂》“商謂之敏”,陸氏釋文:“敏,審也。”《左傳·僖公三十三年》:“禮成而加之以敏。”杜預注:“敏,審當於事。”《公羊傳·僖公四年》:“其言次於陘何?有俟也。”何休注:“生事有漸,故敏則有功。”徐彥疏雲:“言敏則有功者,敏,審也。言舉事敏審則有成功矣。”古“敏”之莊敬義、審慎義,實相成相通,亦猶《說文·心部》“忠,敬也”條段注雲:“敬者,肅也。未有盡心而不敬者,此與慎訓謹同義。”由是以觀,將上述《論語》中三“敏”字釋作敬慎,於古有征。

　　第三,比勘《論語》中句式或意旨相類的文句,上述三例中的“敏”字也宜當釋作敬慎。尋繹《論語》之文句可知,以連詞“而”連接的前後兩個短語,其中處於相應位置上的語詞之義往往相同、相近或相類。如“察言而觀色”(《顏淵》)中的“察”與“觀”,“君子尊賢而容眾”(《子張》)中的“尊”與“容”,“聽其言而觀其行”(《公冶長》中的“聽”與“觀”,皆是其例。推是而言,前舉例①“敏於事而慎於言”中的“敏”與“慎”,例②“訥於言而敏於行”中的“訥”與“敏”,其意各應相同或相近。此外,比證《論語》中一些旨趣相類的文句,前述“敏”字亦似以訓敬慎為允。如《為政》:“多聞闕疑,慎言其餘,則寡尤。多見闕殆,慎行其餘,則寡悔。”此謂人應當慎言慎行,以減少過錯和悔恨。上引“敏於事而慎於言”、“訥於言而敏於行”二句與之相較,旨趣明顯類同,故其中“敏”字當與“慎行其餘”之“慎”意同。又如《陽貨》:“子張問仁於孔子。孔子曰:……恭則不侮,寬則得眾,信則人任焉,敏則有功,惠則足以使人。”此中“敏”字,焦循《補疏》以其義為“審”,謂“蓋善謀而審當,所以有功;若徒以疾速便捷為敏,非其義矣”。前引《堯曰》“敏則有功”的“敏”與之相較,其義當無二致,故此“敏”之基本義也應作“審”解。

　　由上看來,將前引《論語》中的三“敏”字訓作敬慎,殆無可疑。

　　(作者：曹海東單位:華中師范大學文學院/語言與語言教育研究中心)