甲骨文“航”字,像人手持長篙橕船之形。它的本義當指渡船、航行,又指船,特指方舟(即兩船相並)。小篆的“航”變為形聲字。《說文解字》:“航,方舟也,從方亢聲。”方,即指方舟。此外,空中飛行也稱為“航”。