古文字的“弄”字,像雙手捧玉玩賞的樣子,其本義為玩玉,引申為“玩弄”、“游戲”之義。在古代,真正有玉可玩或有資格弄玉者,大抵不外帝王將相、公卿大夫以及妃嬪姬妾、公主千金之輩,所以弄玉是一種十分高雅的文化生活,現在的“弄”字則多帶貶義,如弄權(玩弄權勢)、愚弄、戲弄、弄巧成拙(指本欲取巧反而敗事)等。