建設小康社會，是鄧小平在1981年提出的。他曾在1979年底用“小康”一詞來描述“中國式現代化”。1984年3月，他將小康社會與國家的發展戰略聯在一起，視為具有中國特色的新概念。隨著我國經濟社會的快速發展，其內涵不斷豐富，標准不斷提高。1987年3月以後，他多次指出：從1981年開始到20世紀末，花20年時間，翻兩番，達到小康水平。在這個基礎上花50年時間，再翻兩番，達到人均4000美元。那意味著到21世紀中葉可以達到中等發達國家水平。黨的十三大將鄧小平的這個構想概括為“三步走”戰略。十四大進一步提出，在20世紀90年代實現達到小康水平的第二步發展目標；再經過20年努力，到中國共產黨成立100周年時，在各方面形成一整套更加成熟更加完整的制度；到21世紀中葉新中國成立100周年，達到第三步發展目標，基本實現社會主義現代化。

　　1997年在提前3年實現人均國民生產總值翻兩番任務後，黨的十五大提出在21世紀前半葉的新“三步走”發展戰略，要求21世紀第一個10年實現國民生產總值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加富裕，形成比較完善的社會主義市場經濟體制；再經過10年努力，到中國共產黨成立100周年時，使國民經濟更加發展，各項制度更加完善；到21世紀中葉新中國成立100周年時，基本實現現代化，建成富強、民主、文明的社會主義國家。這是對鄧小平第三步發展戰略的具體化。黨的十六大宣布，實現了現代化建設“三步走”戰略的第一、第二步目標，實現了人民生活總體上由溫飽到小康的歷史性跨越。十六大提出，在本世紀頭20年，全面建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會。再繼續奮斗幾十年，到本世紀中葉基本實現現代化。同時，明確了如何從“總體小康”提昇為“全面小康”的戰略部署和實現途徑。

　　黨的十七大到十八大，又提出由全面建設小康社會到全面建成小康社會的新目標。十七大對全面建設小康社會的新要求是：國內生產總值由總量翻兩番提高到人均翻兩番，經折合計算，由人均3000美元提高為5000美元；人人享有基本生活保障，中等收入者佔全社會的多數，由窮富差別狀況大的“啞鈴型”走向窮富差別小的“橄欖型”。十七大後，全面建設小康社會取得重大成就，國內生產總值增加到51.93萬億元，世界排名躍昇到第2位；人均國內生產總值達到6100美元，大大提前達到原來的設想。因此，十八大提出堅決確保2020年實現全面建成小康社會宏偉目標，國內生產總值和城鄉居民人均收入比2010年翻一番；基本公共服務均等化總體實現，收入分配差距縮小，社會保障全民覆蓋；中國特色社會主義事業各方面要取得新的跨越發展。

　　從鴉片戰爭到新中國成立，中國致力於實現國家獨立、民族解放，“費去了整整一百年工夫”。現在講到建黨100年的目標，雖然時間上有交叉，但主要是強調現階段我們的任務是在2020年全面建成小康社會。這是在實現中國夢的過程中一個具有重大意義的階段性目標，是我們現在正在乾的事情。同時，從建黨說起，也表達了一個更深刻的含義，就是只有在中國共產黨成立以後，纔使中國夢的實現有了可能。