南朝宋孝武帝劉駿學問淵博，文章華美，同時又善於騎馬射箭，可謂能文能武，用現代的標准來衡量，是個復合型的人纔。大概是因為太有纔了，又加之權杖在手，就不大看得起手下的大臣們，常常把他們像猴子一樣地戲耍，只為開懷一笑。

　　孝武帝喜歡喝酒，經常舉辦一些私人宴會，他請客只有一個條件，就是每次不醉不休，喝不多總喝，直到趴下為止。可直著脖子傻喝還不行，他命令大臣彼此之間要相互嘲諷、攻擊，罵得越熱鬧，他就越高興。誰要是在此時表現得很文雅，挺講文明，孝武帝就會勃然大怒，不僅馬上見真章兒，而且保證秋後算賬，絕沒有好果子吃。所以，不管是王公貴族，還是文官武將，沒有不犯?這種宴席的，可話又說回來，皇上請客，誰敢不去呢？

　　這還不算，孝武帝還喜歡給大臣們起外號，他把金紫光祿大夫王玄謨叫做“北方佬”，把僕射劉秀之喊做“老摳門”，把侍中顏師伯叫做“大板牙”，其他無論是高矮、胖瘦，都給起過外號。黃門侍郎宗靈秀身體肥胖，叩拜後起身很不方便，每次聚會，孝武帝偏偏不斷賞賜給他東西，就是想要看他跌跌撞撞謝恩的樣子，以此取笑。孝武帝還寵愛一個昆侖奴，經常讓他拿著棍棒站在朝堂之上，隨意毆擊各位官員，少有人不被取笑打罵侮辱。但這個昆侖奴只忌憚一人，這個人從來都不苟言笑，面色嚴肅，有一股凜然之氣，非但昆侖奴不敢戲弄於他，就連孝武帝對他也是忌憚三分，舉辦宴會從不邀請他參加，可以說他是朝臣中唯一沒有遭到嘲弄的人。他就是吏部尚書蔡興宗。

　　蔡興宗自幼喜歡學習，飽讀詩書，信仰正直誠信等朴素的道理，並身體力行之，不論外界條件如何，只遵從內心的法則。

　　蔡興宗曾任侍中，評價朝政得失大膽敢言，毫無顧忌。孝武帝在新年拜祭山陵，蔡興宗帶著玉璽陪同前往。等到回宮的時候，孝武帝打算順便打獵，蔡興宗佛爺般嚴肅地說：“現在是祭拜山陵，情感與恭敬並重，打獵還有的是時候，請皇上等別的時候再去打獵。”孝武帝倍感敗興，一怒而把他轟下車去。蔡興宗神色自然，從容而行。

　　公元459年，孝武帝聽說廣陵王劉誕的叛亂被平定，長舒了一口氣，親自走出宣陽門，下令左右一起高呼萬歲。結果山呼“萬歲”聲此起彼伏，只有陪坐在輦車旁的蔡興宗一聲不響，孝武帝回過頭問他說：“你為何不喊？”蔡興宗嚴肅地說：“陛下今天正應該對施行誅殺痛哭流涕，怎麼能讓大家都喊萬歲呢？”原來殺死的廣陵王正是孝武帝的六弟，蔡興宗言下之意，兄弟相殘，哭都來不及，還有臉喊萬歲嗎？孝武帝弄得挺沒趣，默然上車回宮去了。

　　蔡興宗奉旨前去廣陵慰勞將士。廣陵州別駕范義與蔡興宗關系一直很好，范義因參與叛亂被殺，蔡興宗抵達廣陵後親自為他收屍，並派人把他的屍骨運回故鄉安葬。孝武帝聽說後很生氣，質問他說“你竟敢違法收容叛賊的屍體?”蔡興宗聲音乾脆地回答：“陛下你殺你的賊寇，我葬我的朋友，這有什麼不可以的呢？如果我這樣做已經犯法，我心甘情願地接受刑罰。”孝武帝聽了面有愧色，不再追究。

　　廬陵內史周朗性格直爽，批評朝政直來直去，常常讓孝武帝很沒面子，孝武帝恨得牙根癢癢，就讓有關部門彈劾周朗，說他在為母親守喪期間言行不合禮法，因此將他發配到寧州，在路上把他殺了。周朗出發時，親戚朋友都不敢探視送別，蔡興宗恰好正在值班，立刻請了病假，前去給周朗送行。孝武帝知道後非常生氣，以他病假超期的罪名，讓他以平民的身份，還乾吏部尚書的活兒。

　　對於這樣一個從不會順情說好話的人，心高氣傲、視臣子如草芥的孝武帝不僅不敢取笑，臨死時還授予了他托孤的重任。

　　其實很多時候，別人對自己的態度，常常並不是由別人決定的，而是由自己決定的。敬己者人恆敬之，一個內心中有所堅守的人，會通過他的一言一行，讓別人清楚地知道尊重的邊界在哪裡。