追溯由牛郎織女傳說形成七夕節的過程，時間當在戰國，地點則在楚國。查經問典，《詩經·小雅·大東》中有『跂彼織女，終日七襄……睆彼牽牛，不以服葙』的詩句，這是有關牛郎織女傳說最早的文字記錄，是牛郎織女傳說的雛形。還有一首與織女有關的《周南·漢廣》中所述『漢有游女，不可求思』。據史料記載，詩中的『漢』即指漢水，又指天漢(銀河)，『游女』是指漢水女神或織女星神。楚人雄距江漢地區，甚重祠祀『漢之游女』。另外，在楚地民間，常將牽牛星與河鼓三星搞混淆了。南北朝時南陽人宗懍的《荊楚歲時記》注文雲：『牽牛星，荊州呼為「河鼓」』。而在南陽漢畫像石『牛郎織女星座』中，正是以河鼓為牽牛。居『漢水之北』的南陽，素有『枕伏牛而蹬江漢，襟三山而帶群湖』之稱。戰國時，南陽屬楚，楚始都於淅川丹陽，是楚文化的發源地，文化積淀深厚。如此的歷史背景和文化底蘊，是形成牛郎織女傳說的重要條件之一。