中秋節，是現代最隆重的法定節日之一。中國人到底是從何時開始過中秋節的？比較可信的說法是，此節俗與上古時期八月祈祀活動有直接關系，遠古時的八月已有以酬農神、祭地母和祛災驅疫為主題的慶典。

　　唐代女性中秋“拜月” “開簾見新月，便即下階拜”

　　從《周禮·春官》的“中秋夜迎寒”一說來看，“中秋”在中國古人心中已佔有一定位置，但此時的“中秋”與現代的“中秋節”並非同一概念，即便到了節假日最多的唐代，八月十五都不是法定節日。倒是當時的新羅(朝鮮半島國家之一)，已將八月十五列為法定節日，放假三天。

　　雖然八月十五不是節日，但唐代八月十五的活動還是很豐富的。這一天，最為活躍的是女性，特別是女孩子，後來廣為流行的“女子拜月”，便是唐代女性中秋之夜最愛做的事情。“大歷十纔子”之一李端的《拜新月》一詩，所描寫的便是唐代女性拜月的情形——

　　開簾見新月，

　　便即下階拜。

　　細語人不聞，

　　北風吹裙帶。

　　詩中的“新月”，便指八月十五這天晚上剛昇起的月亮。在唐代，“女子拜月”風俗頗為流行，不論是宮廷還是民間，女性在八月十五晚上都不忘拜月。施肩吾的《幼女詞》，進一步證明了拜月風俗對唐代女性的影響，連小女孩都知道——

　　幼女纔六歲，

　　未知巧與拙。

　　向夜在堂前，

　　學人拜新月。

　　唐代女性為何喜歡中秋拜月？這裡有極深的文化內涵和宗教背景。在古人看來，中秋節與七月十五的中元節、正月十五的上元節一樣，都是女性節日。古人認為萬物有靈，月亮上也有一位神仙——代表女性的太陰之神，與代表男性的“太陽神”相對應。

　　“嫦娥奔月”的神話誕生後，作為月神的月亮更被擬人化，嫦娥成了月亮女神的化身。嫦娥是女性的福音，能賜予女性美貌、愛情與家庭幸福，自然要祭拜她。這一觀念在唐代已被廣泛認同，唐代女性愛拜月，便很好理解了。

　　後來，唐代女性的“拜月”風俗逐漸成為中國女性共有的中秋節風俗，希望“貌似嫦娥，圓如潔月”，由此還衍生出“月亮佔候”、“摸秋送瓜”等風俗。

　　古代女性如何拜月？明末文人劉侗、於奕正合著的《帝京景物略·春場》裡有這樣的記述：“八月十五日祭月……家設月光位，於月所出方，向月供而拜，則焚月光紙。”

　　至於“男不拜月，女不祭灶”的節日規則，應該是古代女性出於維護自己節日空間的需要而逐漸形成的。事實上，這一規則並非“全國通行”，有的地區拜月便不避男性，甚至男女同拜，明嘉靖時期的《固始縣志》曾記載，當地“男女望月羅拜，已而歡飲。”

　　北宋時期中秋節有了“團圓”內涵　“但願人長久，千裡共嬋娟”

　　宋代，“中秋節”的概念已形成，而且深入民間。

　　“中秋節”的提法最早出現於南宋吳自牧所著的《夢梁錄》中，這本書所記述的是南宋時的節日風俗，卷四中的“中秋”條稱，“八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之‘中秋’。”而該書的《序》，即是吳自牧於“中秋日”所作。

　　宋代除繼承了唐代女性中秋拜月的風俗外，還有更瀟灑的活動“玩月”。北宋孟元老《東京夢華錄》“中秋”條稱，“中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭佔酒樓玩月”。當時的皇家還會舉辦“中秋晚會”，附近居民半夜都能聽到從後宮傳出的音樂聲，此即所謂“絲篁鼎沸，近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若雲外”。民間也不會早早休息，連小孩都不肯睡，“閭裡兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至於通曉。”

　　南宋時期，“玩月”熱鬧得更近乎瘋狂。吳自牧筆下曾詳細記述了臨安的中秋之夜：“此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團子女，以酬佳節。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直到五鼓，玩月游人，婆娑於市，至晚不絕。”

　　這段文字不需要翻譯，相信讀者也能體會到當時中秋節的熱鬧氣氛。南宋中秋之夜可謂“歡樂之夜”，當時負責京城治安的“金吾”(相當於警察的官員)也不多事，乾脆取消了夜禁。

　　宋代這種“玩月”的時尚，亦即大家所說的“賞月”。其實唐代已出現“玩月”一詞，唐盧肇《唐逸史》中便提到唐玄宗李隆基“玩月”之事，當時名叫羅公遠的道士，曾應召入京，於中秋之夜“侍明皇於宮中玩月”。

　　宋代對中秋節的最大貢獻，是給中秋節賦予了“團圓”的內涵。後來中秋節被視為“團圓節”，源頭應該在北宋。北宋文學家蘇東坡在《水調歌頭》裡，把北宋人對中秋節的理解闡釋得淋漓盡致——

　　“明月幾時有，把酒問青天。

　　不知天上宮闕，今夕是何年？”

　　在中秋明月夜，蘇大纔子毫無睡意，借酒消解對遠方弟弟蘇轍的思念——

　　“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千裡共嬋娟。"

　　從此，“但願人長久，千裡共嬋娟”成為每一個中國人中秋佳節裡最美好的願景！

    “月餅”一詞始於南宋 “小餅如嚼月，中有酥與飴”

    聚餐，是中國節日永遠的主題之一，和端午節“吃粽子”、元宵節“吃湯圓”一樣，“吃月餅”是中秋節的食俗。中秋吃月餅風俗始於何時，有不同的說法。

    民間說法是始於唐初。大將軍李靖征討匈奴得勝,八月十五凱旋而歸。當時有位經商的吐蕃人向唐朝皇帝獻餅祝捷。唐高祖李淵（一說唐太宗李世民）心情大好，對著月亮脫口而出：“應將胡餅邀蟾蜍”。

    胡餅是圓形，代表圓滿；蟾蜍則指月亮。李淵將胡餅分食群臣，此後就有了中秋吃胡餅之俗。到李隆基（唐玄宗）當皇帝時，楊貴妃將胡餅易名為“月餅”。

    顯然，這種說法並不靠譜，唐代連真正意義上的“中秋節”都沒有，何來月餅？但唐代在八月十五有“吃餅”習慣是可能的。日本僧人圓仁《入唐求法巡禮行記》中曾記述，八月十五這天，“寺家設餺飩、餅食等”。

    另有學者引《洛中見聞》稱，唐僖宗李儇曾在八月十五賜“餅”給在曲江宴飲的新科進士。但所賜之餅是不是月餅？尚不好說。

    目前較為可靠的說法是，北宋時中秋節已有吃月餅的風俗，但是否普遍並不肯定。蘇東坡《留別廉守》一詩中，便有“小餅如嚼月，中有酥與飴”的說法。

    北宋雖然有八月十五吃月餅之俗，但所食月餅當時並不叫“月餅”，而稱為“金餅”。當時的文人蘇舜卿《和解生中秋月》詩中即稱，“銀塘通夜白，金餅隔林明”。

    “月餅”一詞，一直到了南宋纔出現。

    南宋吳自牧的《夢梁錄》“葷素從食店”條、同時代的周密《武林舊事》“蒸作從食”條，均出現“月餅”一詞。但需要指出的是，這種月餅似乎並不是八月十五纔吃的專用節日食品，乃“四時皆有”的日常食品——不過在中秋節這天食用，意義非同尋常。

    明代中秋節流行送月餅 “以月餅相遺，取團圓之義”

    中秋節吃月餅到元代已更加“講究”。元末陶宗儀的《元氏掖庭記》中記述過元武宗海山過已酉（公元1309年）中秋節的情況。中秋之夜，元武宗與諸嬪妃泛舟於皇家的太液池，設宴取樂，所上食物相當豐富：“薦蜻翅之脯，進秋風之?，酌元霜之酒，啖華月之羔”。這裡的“啖華月之羔”即為“吃月餅”。

    到了明代，“吃月餅”已為中秋節固定風俗。中秋節所食之餅除了“月餅”叫法外，還有“團圓餅”、“團餅”等叫法，正德《建昌府志》中便稱，“中秋，登樓玩月，多用西瓜、團餅，亦取月圓之義。”

    明代，中國古人過中秋還出現了新氣象，現代必不可少的“月餅”，成為時人過中秋節之必備，現代特別流行的中秋送月餅風俗明代已開始流行。崇禎《嘉興縣志》稱，“十五是為中秋，作餅肖月形，曰‘月餅’，有相饋遺者，取團圓之義”；明田汝成《西湖游覽志》也有相同說法，“中秋民間以月餅相遺，取團圓之義。”

    不僅南方人喜歡中秋送月餅，北方人亦然。嘉靖《威縣志》記載，“中秋置酒玩月，為月餅饋之。”

    中秋送月餅風俗是怎麼形成的？據說緣於“走月”活動。所謂“走月”，就是乘著中秋月圓之際拜親訪友，饋贈糕點、鮮果等食品。

    早在元末，甚至更早時間，“走月”活動就已出現。筆者蘇北老家有一則“八月十五殺韃子”的傳說：元末朱元璋起義時，相約“殺韃子（蒙古人）”，推翻元政權。元代，蒙古人對民間集會控制極嚴，朱元璋便利用八月十五“走月”送月餅的習俗，將約定起義時間的紙條包在月餅裡送出，從而完成了起義總動員，“送月餅”風俗也因此在明代得以廣泛流行。當然，還有另外一說，送月餅“殺韃子”，是吳王張士誠想出的主意。

    到了清代，中秋“送月餅”更為流行，並影響到現代人的節日消費行為。