回顧中國話劇史，人們會感到驚奇：天津籍的四位戲劇大師曹禺、焦菊隱、梅阡、於是之，橕起北京人藝的一片藍天！

出生於天津的曹禺（1910—1996），十四五歲在南開學校讀書時，就積極參加新劇團活動，演出多出外國名劇，並任《南開雙周》戲劇編輯。1928年昇入南開大學政治學系，1929年轉入清華大學西洋文學系讀書。1933年在大學即將畢業時，完成構思於天津的多幕劇《雷雨》。1935年在天津體驗生活並創作《日出》。此外，還創作了《原野》、《北京人》等一系列優秀作品。其作品對表演藝術和舞臺藝術產生了深遠影響，使話劇真正成為綜合性藝術。曹禺擔任北京人民藝術劇院院長、中國戲劇家協會主席。對於北京人藝，曹公傾注了全部心血。從1952年建院到他生命的最後一刻，他一直領導和關懷著劇院的藝術建設。他的作品培養了北京人藝一代又一代的導演、演員、舞美和觀眾。

出生於天津的焦菊隱（1905—1975），在五四運動前後即參加學生新劇社，從事校園文學戲劇活動。1931年籌辦北京中華戲曲專科學校並任校長，為京劇界培養了一批表演藝術家。1935年留學法國並獲巴黎大學文學博士學位。抗戰勝利後，創辦北平藝術館，導演話劇《夜店》、《上海屋檐下》。1949年就任北京師范大學文學院院長兼西語系主任。北京人民藝術劇院建院後，任第一副院長兼總導演。先後導演《龍須溝》、《虎符》、《茶館》、《智取威虎山》、《蔡文姬》、《膽劍篇》、《武則天》、《關漢卿》等名劇。焦菊隱治學嚴謹，勇於創新，善於把中國戲曲美學和表演技巧融會貫通地運用到話劇藝術之中，開創了自成一家的導演學派。

出生於天津的梅阡（1916—2002），自1939年起從事影劇編導工作，曾編導《第二代》、《滿庭芳》、《復活》、《桃花扇》等十多部電影。長期擔任北京人民藝術劇院導演，編導各具特色作品近三十部。其中根據老捨原著改編並導演的《駱駝祥子》，根據魯迅7篇小說人物情節編導的《咸亨酒店》以及《女店員》、《丹心譜》、《王昭君》等，都是北京人藝優秀保留劇目。他與焦菊隱合導的《虎符》、《武則天》、《膽劍篇》等歷史劇，在話劇民族化探索上做出巨大貢獻。梅阡與焦菊隱、夏淳、歐陽山尊並稱“北京人藝四大導演”，開創並奠定了北京人藝的演劇風格。

原籍天津的於是之（1927—2013），生於唐山。1942年參加北平青年組織的業餘戲劇活動，1947年進入北平藝術館，參加《上海屋檐下》、《大團圓》等劇演出。1949年參加華北人民文工團（北京人民藝術劇院前身），塑造了《龍須溝》中程瘋子的藝術形象。後相繼演出《關漢卿》、《雷雨》、《名優之死》、《茶館》、《女店員》、《丹心譜》、《請君入瓮》、《洋麻將》等劇，皆獲成功。1985年當選中國戲劇家協會副主席，1988年當選北京市戲劇家協會主席。

曹、焦、梅、於四位大師，皆為天津籍，絕非偶然。從一個側面昭示了天津城市文化中西交匯、雅俗融合、開放多元的特點。在天津出生、成長的曹禺和焦菊隱，皆為學貫中西，頗具學者風范的戲劇大師。梅阡、於是之也屬於學者型藝術大家。分析天津文化與戲劇大師成纔的關系，有以下幾個因素：海河之水的滋養，使他們胸襟寬敞、視野開闊；中西文明、南北文化交融的沃土哺育，使他們夯實了厚重而豐富的生活基礎；多元的城市文藝，使他們從小就廣博地接受不同地域、流派、風格的戲曲藝術形式的熏陶；商賈雲聚，八方輻輳，華洋雜處，古今兼容，中西並蓄，豐富多彩的多元化社會生活，為他們提供了取之不盡的創作素材。另外，曹禺、焦菊隱、梅阡等戲劇大師的成纔，還得益於故鄉學校的培養教育。