古琴的形制是由上下兩塊不同的木板粘合而成，面板一般用木質比較疏松的桐木或杉木，是為陽木。底板是由梓木或一些木質堅硬的材料做成，是為陰木。面板上置岳山（弦枕），底板左右各開兩孔，是為龍池、鳳沼。兩板相合，陰陽相成。上纏七弦（最初的琴是五弦，象征五行。傳說是文王與武王各加了一根弦，從而變成了七弦）一弦外鑲十三個徽點（琴徽一般用玉質、象牙、貝殼、黃金等材料制成）。

琴面

琴底

琴腹

琴側

琴首

琴尾

歷代斫琴師對制琴的選材十分重視，若無良材，即使是一個斫琴大師也很難造出一張好琴。中國的斫琴師選材與國外的制琴選材著眼點不盡相同。中國的斫琴選材一般都從生命的角度來整體衡量琴材的優劣，選材都以能得日月山川之靈氣的木材為佳。宋代朱長文說：後之賦琴，言其材者，必取於高山峻谷、深溪絕澗、盤紆隱深、巉岩嶇險之地，其氣之鍾者至高至清矣。雷霆之所摧擊，霰雪之所飄壓，羈鸞獨鵠之所棲息，鸝黃之所翔鳴，其聲之感者，至悲至苦矣。泉石之所磅礡，琅玕之所叢集，祥雲瑞靄之所護被，靈露惠風之所長育，其物之助者，至深至厚矣。根盤孥以輪菌，枝紛鬱以葳蕤，歷千載猶不耀，挺百尺而見枝，其材之成者，至良至大矣。（《琴史.盡美》）

古琴是一種渾身上下都充滿著文化內涵的樂器。僅從琴形而言，就可說是通身是韻。