當今書法創作非常活躍，理論上也更加強調書法的文化屬性。但書法作品的藝術水准有很大提昇空間，書法界對書法的理論認識還比較含混，不少人對書法產生迷惑和懷疑。因此，需要為中國書法確立一個明確的哲學根基，形成一個比較凝練的主題論斷。我認為，《易經·系辭》提出的“立象以盡意”客觀上是中國書法遵循的根本原則。

　　中國古代的文字學、文學、哲學理論中，對於“立象以盡意”相關解析非常之多。在當時的文化氛圍中，文人學者對這些闡釋諳熟於心，能夠自然而然地順承到對書法的理解上。在當今新的文化語境中，有必要打通各個文化領域的相關理論，對書法的本質作出恰如其分的闡釋。

　　“象”是中國哲學的重要范疇，由此衍生出物象、卦象、意象、大象等名詞。陰陽二氣，相摩相蕩，有而未形之時的混沌之“象”，謂之“大象”。“大象”是世界本根之象是無象之象，也就是大道、常理。老子說：“大象無形。”

　　東漢許慎《說文解字敘》認為文字之象與易象本質上是貫通的。許慎說，造字的起點是“依類象形”(按事物的種類摹畫外形)，進而還要采用“形聲相益”等手段。繼而又說：“箸(著)於竹帛謂之書。書者，如也。”采用“形聲相益”等手段是因為表現內容超出了物象外形，那麼，“書者，如也”必然是對易傳的順承，也就是“象者，像也”的延伸。

　　漢字具有非常精密、細膩的結構感，本身已經在“立象”，書法在此基礎上作出了更大的拓展。生活應用層面的文字書寫，其單字造型的靈變范圍非常有限，字與字之間只是追求一種鱗次櫛比的齊整，而沒有藝術化的組合關系。書法則無限拓寬單字結體的變化，而且字和字之間不是一種簡單的排比，而是穿插錯落，藝術化地組合成為不可分割的渾然一體的“象”。這種書法之“象”更接近“道”的混沌。運控毛筆體現出中國文化的“用柔”思想。相對於“用剛”而言，“用柔”手段更為含蓄、復雜、細膩，更難以把握。“惟筆軟則奇怪生焉”，毛筆的柔活特性使書法的線條如雲煙變幻，有一種彌散著的特殊張力，這非常契合於“道”。這樣，文字之“象”乃昇華為書法之“象”。書法的“立象”也就是一種“造型”，是一種視覺性的藝術，通過視而可見的形象化的東西寄托創作者的審美追求，喚起欣賞者的審美愉悅。從這個層次上來說，書法屬於“大美術”的范疇。但是，繪畫、雕塑這樣一些美術形式的內容是自然物象的直接表現，是直觀的形象，但書法之“象”卻超越於自然物象、事象、具象，而是一種視而可見、氣機流宕的抽象。書法獨特之“象”，是為了表達特殊的“意”。它以較為抽象的氣象折射客觀表象背後的理象、心象。

　　“象”的形式與意義之間的關系，有點類似於概念的內涵與外延，內涵越小，外延越大。所以，為了“盡意”，涵蓋無限之“意”，“象”的形式必須平易簡約。如果過於具體、繁復，就會僵化，不具備回味、想象的空間。因此，《周易·系辭》說：“易簡而天下之理得矣。”然而，“大象無形”的追求顯得過於虛無空疏，卦象、文字的形式構成也稍嫌簡單，對於表達和接受都造成了一定困難。而繪畫、雕塑的“象”過於具體了。藝術的巧妙之處，就在於以相對簡單的形式表達非常豐富的美學意義，為此需要對表現對象進行適當的抽取、提煉、概括，為精神尋找形式。權衡折衷之下，書法的形式構成與表現內容之間的匹配是最恰當、最理想的。書法主要是黑白二色，以點線組合實現空間分割，與其他藝術相比，其形式至為洗練簡約。這種抽象、簡練的形式構成，既有具體的指向性，又有一定的模糊性，如此形成含蓄美感和多義效果，造成自由聯想的闊大空間，力求以有形的有限表現無形的無限，如此方能“盡意”。這非常符合中國文化化繁為簡、以簡馭繁的基本原則，所以書法被視為最高藝術。

　　韓愈《送高閑上人序》說：書法最重要的是“得其心”，而不是“逐其跡”。“象”是一種依托，更關鍵的是其背後的“意”。與其他造型藝術相比，書法所寄托的“意”具有明顯的超世俗性。文學、繪畫等其他藝術涉及到人的各種層次的情感和欲求，既有陽春白雪，也有下裡巴人、飲食男女，而書法的內容總是文化的高級層面，總是雅的、脫俗的，超越了一般的市井文化，朝向一種“聖人無俗情”的境界。這與《易經》的“聖人之意”是一致的。易學把天道和人道的統一當成最基本的理路，成為天人之學，而更重視天道，即宏大普遍的宇宙哲理。文字肇造，仰則觀象於天，俯則觀法於地，近取諸身，遠取諸物，這是方法；其目的同樣包括“以通神明之德，以類萬物之情”，包含著人道、天道兩個層次的豐富追求。書法沿襲、發揚了這種追求，寓含天道、人道，以及天道、人道的自然和諧。虞世南《筆髓論》的“秉陰陽而動靜，體萬物以成形”，說的主要是書法中的天道。孫過庭《書譜》中的“情動形言，領會風騷之意；陽舒陰慘，本乎天地之心”，指出了書法中天道、人道的和諧。但是，書法理論片面強調人道的傾向越來越突出，蘇東坡直截了當地說：“凡書象其為人。”唐宋以下，“象者像也”、“書者如也”的豐富內涵被簡單化的“書如其人”思想所代替。把書法與德行簡單等同，或者過分強調個人即時的情緒，對文化情懷缺乏把握，局限於人心，而忽視了人心所能貫通的天地宇宙之心。

　　書法家必須把“象”立起來，纔能表“意”。“象”有基本的技巧法則，必須從書法史上認真借鑒，熟能生巧，有所創立。如果不掌握書法的表達技巧，即使文化領域的專家名人的毛筆字跡，也不可能“盡意”，算不上“書法”。“盡意”的第一個環節，是創作者把自己的文化憧憬貫注到作品中。伯牙學琴，他的老師成連先生引導他“移情”於琴。張旭工書，有動於心，必於草書焉發之。書法的“意”不僅記錄了創作者的即時情緒，也呈現深層次的悠遠情懷。這是一種高級情懷，是文化情懷，更多地表現為文人情懷。書法家重視文化養成，纔有可抒發之“意”。為此，我們應該倡導毛筆書寫者有高層次的文化追求，同時明確文人在書法家群體中當之無愧的主體地位，要求他們在書法發展中肩負起責無旁貸的文化擔當。“盡意”的最後一個環節，是“意”被很好地理解和接受，這就需要欣賞者內心有呼應的基礎。孟嘗君聽琴，琴師雍門周首先通過交談點撥其內心的情感，這樣他纔能與琴聲產生共鳴。書法的藝術語言有很強的模糊性，鑒賞者需要提高文化素養，形成與其構成共鳴呼應的“前理解”機制。

　　總之，書法將多種文化元素進行系統組合，“意”在把握事物變化的基本法則模式，以“象”的形式一目了然地呈現出來，生動體現出中國文化直覺思維特點以及整體觀思維的大局意識。如今書法在社會大眾心目中依然享有較高地位，主要得益於文化傳統的強大慣性。而如果沒有一個引領性的核心理念，書法的前景不可能繁榮，只可能蕪雜。明確並遵循書法“立象以盡意”的根本法則，其文化地位纔能得到確立。(何學森)